Se tivéssemos que definir um símbolo que representasse a identidade dos Estados Unidos da América, ou seja, nem mais, nem menos que o Águia careca. Ave nacional daquele país e que pode ser reconhecida no seu brasão nacional. É a segunda maior ave do país, superada apenas pelo condor californiano. Seu nome científico é Haliaeetus leucocephalus e pertence à família Accipitridae. Sua majestade e seu comportamento a identificam com os ideais de liberdade. A águia careca também é conhecida como águia americana ou águia careca.
Características da águia americana
Seu nome vem da plumagem branca particular que os espécimes adultos exibem em suas cabeças. Tanto o macho quanto a fêmea são difíceis de distinguir e têm penas marrons que cobrem todo o corpo, exceto a cabeça e a cauda. Os exemplares jovens da águia careca são inteiramente castanhos, o que muitas vezes os leva a ser confundidos com a águia-real. Somente quando atingem a maturidade sexual – aos 4 ou 5 anos – adquire sua plumagem vistosa e definitiva.
Seu grande bico amarelo se destaca nesses animais. Essa mesma cor é perceptível nas pernas e na íris dos olhos.
As dimensões da águia careca destacam sua majestade. A envergadura de suas asas desdobradas atinge 180 a 230 centímetros e pesam 6 quilos. Isso em termos gerais, pois comparativamente, as fêmeas são maiores que os machos, como é o caso da maioria das espécies de águias.
Como a águia careca se comporta?
Esses animais podem ser observados no Alasca, Canadá, Estados Unidos e, ocasionalmente, no norte do México.
Deles os processos migratórios são bastante estreitos. Espécimes que habitam o Canadá e o Alasca migram para o sul dos Estados Unidos. Enquanto aqueles que habitam áreas de Yellowstone, eles o fazem dentro da mesma região.
A águia americana vive em áreas arborizadas e montanhosas, onde existem rios e lagos. Prefere lugares com árvores altas e longe da presença de humanos.
Ele realiza suas atividades durante o dia e é um animal solitário. Somente nos períodos de nidificação, anteriores à reprodução, podem formar grupos que às vezes chegam a 400 indivíduos.
A águia careca é caracterizada por seu vôo excepcional, por isso se eleva acima das correntes térmicas que a ajudam a permanecer no ar por longos períodos e atinge velocidades de 70 km/hora em vôo.
Alimentação e reprodução
A águia careca é um pássaro predador e carnívoro. Sua dieta principal consiste em peixes que captura em rios e lagos. Esses animais não mergulham para capturar suas presas, mas empoleiram-se na água e as capturam com suas garras poderosas. Geralmente suas vítimas são trutas, salmões, enguias e cavalas. Além disso, na ausência de peixes, pode capturar pequenos mamíferos e outras aves, como gansos, esquilos e camundongos. Durante o inverno, a águia careca geralmente se alimenta da carniça de grandes animais mortos. Diz-se que é uma ave oportunista, pois geralmente obtém muitas de suas presas, tirando-as de outros animais.
A águia careca é um pássaro monogâmico. Ele irá acasalar com o mesmo parceiro ao longo de sua vida, a menos que um deles morra ou desapareça. Nesse caso será substituído.
Antes do acasalamento, o macho realizará uma cerimônia de corte para atrair a fêmea. Este namoro consiste em voos e perseguições. Uma vez que o casal é formado e o acasalamento é feito, o macho e a fêmea vão construir o ninho juntos.
A fêmea põe em média de 1 a 3 ovos e o período de incubação dura 35 dias. Ambos os membros do par ficarão encarregados dos filhotes e os alimentarão. Eles permanecerão com seus pais até as 18 semanas de idade.
Estado de conservação
A partir da segunda metade do século XX, a águia careca estava prestes a desaparecer. Isso se deve à sua baixa taxa de fertilidade, caça indiscriminada, perda de habitat e uso extensivo de pesticidas.
Os governos da América do Norte, principalmente dos Estados Unidos, vêm desenvolvendo intensas atividades para a recuperação da população desses animais. As ações foram bem sucedidas e a águia americana foi retirada da lista vermelha elaborada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Atualmente é considerado por organizações de conservação como uma “preocupação menor”.
