As pradarias constituem uma extensa paisagem coberta de vegetação rasteira e, ocasionalmente, de montanhas. É um ambiente com aparência agradável e condições adequadas para o desenvolvimento de diferentes espécies animais. Um deles é o cão da pradaria um animal pequeno e peludo que vive em tocas emaranhadas.
O cão da pradaria é nativo das pradarias da América do Norte. Pertence ao gênero Cynomys e à família dos Sciurídeos. Existem cinco variedades de cães da pradaria: cão da pradaria de Gunnison, cão da pradaria mexicano, cão da pradaria de Utah, cão da pradaria de cauda branca e cão da pradaria de cauda preta.
Características do Cão da pradaria
O cão da pradaria é um mamífero roedor curto e gordo, que mede entre 30 e 40 centímetros de comprimento. É coberto por pêlos curtos, macios, amarelo-acinzentado ou castanho claro. Pode ter tons escuros, dependendo da espécie.
O peso varia entre 0,5 e 1,5 kg. A cauda é muito curta, não mais que 10 centímetros de comprimento. Tem orelhas redondas, nariz preto, pontudo e pequeno, assim como olhos. Sua visão é dicromática, uma habilidade que lhe permite detectar predadores a grandes distâncias.
O cão da pradaria se assemelha a esquilos. É por isso que se diz ser um tipo de esquilo terrestre. Tem garras afiadas que o ajudam a cavar. Vive aproximadamente 8 anos.
Habitat do cão da pradaria
Todas as variantes do cão da pradaria são encontradas na América do Norte.. Eles estão distribuídos em territórios dos Estados Unidos, Canadá e México. Eles preferem áreas com altitudes de até 10.000 pés acima do nível do mar.
Enfrentam climas inclementes, sejam verões com altas temperaturas e incêndios, ou invernos muito frios com chuvas de granizo. Em ambos os casos, suas tocas fornecem proteção. Estes geralmente têm um comprimento de 5 a 10 m, e são construídos sozinhos a uma profundidade de 3 m.
As tocas são locais bem organizados com várias entradas (até seis). Possuem compartimentos ou divisões para a noite, para o frio, para os filhotes e para maior proteção, se necessário.
De acordo com estudos realizados, o cão da pradaria vem cuidar de seu habitat de forma violenta, vindo para matar animais indefesos, como esquilos. Ao eliminá-lo, ganha uma vantagem evolutiva nos locais onde ambos convivem, compartilhando alimentos.
Alimentação do cão da pradaria
O alimento básico do cão da pradaria é a grama.. Também come raízes, pequenas sementes, frutas, brotos, gramíneas e alguns insetos. Pode destruir rapidamente pomares ou grandes plantações. Por esta razão, muitas vezes é considerado um incômodo para os agricultores. Esses animais cavam em locais onde há fazendas e plantações.
Como se comporta?
Os cães da pradaria são muito sociais e afetuosos. Dentro de seu grupo, eles demonstram afeto, acariciando um ao outro. Permanecem unidos sem se afastar do território onde vivem ou de seus parentes, com os quais formam comunidade ou colônia.
Mais de 20 famílias podem ser encontradas na mesma área. Cada um é composto por um único macho adulto, três fêmeas adultas e cerca de três descendentes (entre machos e fêmeas). Eles rejeitam a violência entre si, então seus ataques se limitam a levantar o rabo e mostrar os dentes.
Eles mantêm um estilo particular de comunicação oral para se alertar do perigo, apesar da distância. Para fazer isso, eles usam ruídos vocais semelhantes ao latido de um cachorro. Com eles indicam aos membros do grupo sobre a presença de um inimigo. Se for um predador, o tipo de ruído emitido revela se o intruso é grande ou próximo. Se for uma pessoa, todos correm para se esconder em suas tocas.
Reprodução do cão da pradaria
A criação de cães da pradaria acontece na primavera, no mês de abril, apenas uma vez por ano. Quando a fêmea está no cio, ela lambe seus órgãos genitais e se espana. À noite o macho late, chamando para o acasalamento. A cópula ocorre dentro de sua casa.
A gestação dura de 27 a 37 dias. A ninhada é de 2 a 5 filhotes que nascem cegos, com os olhos fechados. Eles os abrem na quinta semana de nascimento. Não têm pelo, são muito pequenos e pesam entre 40 e 80 gramas.
As mães têm a maior responsabilidade por seus cuidados. Durante a gestação, protege o espaço onde irão se desenvolver e coleta o material para fazer o ninho, principalmente a grama. Ao dar à luz, amamenta os filhos durante um mês e meio, enquanto continua a zelar pelo local. A defesa do território fica por conta dos machos.
As fêmeas permanecem no grupo familiar, mas os machos saem quando atingem a maturidade sexual, ou seja, aos dois anos de idade. Eles geralmente começam a se reproduzir a partir dos três anos de idade.
