O coral É um animal marinho. Pertence aos cnidários, filo de animais invertebrados, com simetria radial, cujo corpo pode ser dividido em diferentes planos. Também é chamado de pólipo. Ele pode sobreviver de forma quase independente, mas torna-se intimamente associado às comunidades que cria. Ou seja, aos recifes de coral que constituem um tesouro da biodiversidade marinha.
Características dos corais
Os corais são organismos minúsculos de corpo mole, com apenas estômago, boca e tentáculos. Parentes das águas-vivas e das anêmonas-do-mar, eles formam sua base a partir de um forte esqueleto de cal que os protege. Eles podem ser agrupados em centenas ou milhares de espécimes chamados zoóides.
É importante esclarecer que a palavra “coral” não se refere a uma taxonomia específica. Ao contrário, costuma-se falar de antozoários de forma global, sem distinção entre aqueles de esqueleto duro (acroporas) ou flexíveis (alcyonacea). pólipos (SPS, na sigla em inglês) e pólipo longo (LPS, na sigla em inglês).
Quantos tipos de coral existem?
Especialistas consideram que existem cerca de 70 mil espécies diferentes, presentes nos oceanos de todo o planeta. Eles abundam nas regiões quentes e típicas dos trópicos. A diversidade de suas espécies pode ser segmentada de acordo com o número de tentáculos que possui. Se tiver oito eles são chamados de Alcyonaria, mas se exceder esse valor, eles são considerados Zoantharia. O coral vive no máximo 30 anos, embora outros mal cheguem a um quarto da vida. Isso dependerá de suas espécies e papel dentro do ecossistema.
Como se formam os recifes?
Tudo começa com um coral ancorado a uma pedra do mar. Pouco a pouco é dividido em centenas ou milhares de “cópias”. A parte calcária dos animais cria conexões mútuas, formando uma colônia que funciona no melhor estilo dos homenzinhos verdes de Toy Story, como um único organismo.
Coral é realmente um animal translúcido. O espetáculo de cores que oferece é proporcionado pelas inúmeras algas, zooxanthellae, que têm como hospedeiras. Quando “estressados” pelo aumento das temperaturas ou poluição, eles desalojam as algas. Esse processo é chamado de branqueamento e tem a capacidade de matar o recife. Portanto, é necessário reduzir o estresse.
Onde é que eles vivem?
Coral é nativo de águas tropicais. É comum ser encontrado próximo à região litorânea, pois a luz solar afeta mais facilmente as algas. As águas transparentes e rasas são as melhores para o seu desenvolvimento.
Os corais são geralmente encontrados a menos de 60 m de profundidade. Porque favorecem o crescimento de algas. Durante a fotossíntese, eles oferecem os nutrientes necessários ao coral. Por outro lado, aquele que não tem simbiose com algas, vive em maiores profundidades e com temperaturas mais baixas. Alguns chegam a 3.000 metros de profundidade.
Como eles se alimentam?
É provido de tentáculos tão penetrantes quanto venenosos. Eles os espalham ao entardecer para cortar e consumir zooplâncton, bem como pequenos peixes. Os pólipos têm um comportamento semelhante ao de uma planta. Eles permanecem em um único local, aproveitando a energia solar de lá. No entanto, existem milhares de peixes, microorganismos e outros animais que fazem do recife seu novo lar.
Um recife está repleto de vida, pois “hospeda” cerca de 25% dos animais marinhos que existem. O que é incrível, considerando que representa apenas 1% da superfície do oceano.
Em perigo
O número de recifes está caindo globalmente. Os fatores são múltiplos: a extração de pólipos, poluição marinha, pesca predatória, escavação, etc. Há também outros como o aumento da temperatura do mar, a subida do nível do mar e a acidez do oceano, esta última provocada pelo efeito de estufa. No final da década de 1990, 16% dos recifes morreram devido ao aumento da temperatura do mar.
Uma mudança de 2ºC ou mudanças na salinidade são suficientes para dizimar esses animais. Dados alarmantes mostram que 10% dos recifes do planeta estão mortos. Enquanto outros 60% estão em perigo por ação humana.
De acordo com previsões de especialistas, em 2030 pode haver apenas 50% dos recifes restantes. Numerosas nações estão tomando medidas para protegê-los
Algumas curiosidades do coral
- Os recifes conhecidos como “barreira” devem seu nome à proteção que proporcionam às águas rasas. Tornam-se autênticos escudos para uma grande diversidade de flora e fauna marinha. 900 pequenos recifes compõem a Grande Barreira de Corais. Essas comunidades de corais ajudam a indústria pesqueira fornecendo peixinhos usados como isca. Para que os pescadores possam apanhar exemplares como o atum.
- Eles poderiam ajudar a tratar pacientes com câncer. Especialistas buscam “colher” partes dessas comunidades para desenvolver medicamentos.
- Além de abrigar várias espécies, eles também servem como o local perfeito para a desova de animais e peixes, pois mantêm os predadores afastados.
Como eles beneficiam o ecossistema?
Ao formar uma nova comunidade de corais, o fundo do mar é estabilizado. Facilitam a sobrevivência da flora marinha e conservam a temperatura das zonas costeiras. Da mesma forma, otimizam a qualidade da água, atuando como filtros, pois retêm os resíduos que flutuam no mar. Surpreendentemente, os recifes ajudam a equilibrar a quantidade de monóxido de carbono.
Portanto, sua contribuição para o ecossistema e para o homem é realmente essencial. A temperatura recomendada para o seu desenvolvimento é entre 20 e 27ºC. Eles preferem crescer em locais onde há fortes correntes ou ondas.
