É um cão selvagem, também chamado de cão selvagem australiano. Nome dingo vem da língua aborígene da Austrália, o dharug. Embora tenha a aparência de um cão doméstico, é um animal livre e seu comportamento é imprevisível. Taxonomicamente é um mamífero carnívoro da subordem Caniformia, da família Canidaegênero Canis, espécie lobo ou Canis lupus e subespécie ou nome científico Canis lupus dingo.
História
A origem do dingo não é totalmente clara, embora seja comumente chamado de cão selvagem da Austrália, não é nativo deste país. Acredita-se que foi trazido da Ásia para terras australianas 4.000 a 4.500 anos atrás. Talvez fossem comerciantes que o introduziram com a possível intenção de negociar com ele ou como alimento.
Com a chegada dos europeus e seus animais, ganhou uma má reputação por atacar ovelhas e vacas. Alguns estudiosos acreditam que o dingo seja responsável pela extinção, há 3.000 anos, dos tilacinos (lobos marsupiais) que habitavam a Austrália, seja por transmissão de doenças ou competição por comida.
Apesar de não ser originário da Austrália, é lá onde ele se instalou principalmente. Há também dingos no sudeste da Ásia e em algumas ilhas indianas.
Características do dingo
Sua aparência física é semelhante à de um cão doméstico médio, mas é mais maciço, com uma nuca mais grossa, um crânio e esqueleto mais achatados, focinho mais longo e dentes caninos. Quando adulto, o macho é maior e mais pesado que a fêmea, com um tamanho que varia entre 50 a 59 cm e um peso de 23 a 32 kg. Tem sido conhecido de casos excepcionais em que pesa até 55 kg.
Sua pelagem é curta e geralmente amarelo gengibre, amarelo areia, avermelhado e faixa de laranja. Quando apresenta outras cores (preto ou preto e branco) é indicação de mestiços ou híbridos entre dingo e cães domésticos. Os de raça pura têm a cor da pelagem no peito, pernas e ponta da cauda branca. Existem alguns dingos albinos e alguns com focinhos escuros.
Tem uma cauda muito peluda, muito parecida com a de uma raposa. Seus olhos são geralmente âmbar, amarelados e com orelhas grandes e eretas. O dingo que habita o sul da Austrália é menor que o do noroeste, e o dingo asiático é menor que o australiano.
Este cão costuma viver 14 anos em cativeiro e uma média de 3 a 7 anos na natureza. É mais saudável que um cão doméstico e não tem o “cheiro de cachorro” específico.
Natureza
O dingo faz parte de rebanhos estáveis, que em áreas com pouca presença humana costumam ser de 3 a 12 indivíduos, onde se socializam de tempos em tempos. é altamente independente. O jovem adulto normalmente vive apenas nas estações não reprodutivas.
Nos rebanhos há evidência de uma hierarquia de fêmeas e machos. Casal dominante lidera o pacote e a hierarquia é mantida pela agressividade. Quando eles se reúnem, os ataques a outras matilhas e a marcação de território são aumentados. O macho marca o território com mais frequência do que a fêmea, principalmente na época de reprodução.
O rebanho normalmente fica na área onde seus membros nasceram, movendo-se entre 10 e 20 km por dia em sua área. Dingoes são conhecidos por viajar 250 km. É territorial e não costuma interagir cordialmente entre as matilhas.
Comunica-se geralmente através de uivos, o que faz com bastante frequência, tanto para atrair membros da matilha quanto para repelir intrusos. O dingo late menos que um cão domesticado, mas sua comunicação corporal é semelhante à deste.
Ele é tímido, curioso (mas recatado), desconfiado e muitas vezes evita o contato com humanos. Mostra agilidade e pode escalar pequenas árvores. É um caçador eficiente de grandes presas, para as quais se reúne em grupos.
Relacionamento com humanos
Sua relação com os humanos não é muito boa, de fato, casos de ataques a pessoas, especialmente crianças, foram relatados. Na Austrália é possível adotá-los, mas sua exportação é proibida. Existem fazendas que se dedicam exclusivamente à sua criação.
Recomenda-se que um dingo seja adotado ainda filhote, quando será mais fácil domar. O adulto que vive na natureza é perigoso ter como animal de estimação. Também é possível adotá-lo no Sudeste Asiático e nas ilhas indianas.
Um filhote de dingo pode custar de 500 a 1.000 dólares australianos. Em partes do Sudeste Asiático, é uma importante fonte de proteína na dieta das pessoas e Sua carne é vendida para alimentos e remédios.
Alimentação de dingo
É o principal mamífero carnívoro da Austrália, sua dieta inclui tudo, desde pequenos insetos até búfalos. A escolha de suas presas depende da área onde vivem.
No clima úmido do norte da Austrália, sua dieta consiste em pó de rato, ganso pega e wallaby; mas no árido centro australiano ele se alimenta de coelhos europeus, do rato de orelhas compridas, do camundongo doméstico e do canguru vermelho; a nordeste consomem o wallaru oriental e os cangurus vermelhos; no sul preferem gambás, cangurus e vombates.
Eles são parcialmente responsáveis pela extinção de alguns mamíferos de pequeno e médio porte, como bandicoots e ratos-canguru, mas impedem a superpopulação de coelhos europeus na Austrália. Em tempos de escassez de alimentos arriscam-se a caçar gado.
Na Ásia eles vivem entre os humanos e se alimentam principalmente de arroz, frutas e resíduos. Alguns caçam insetos, ratos e lagartos em áreas rurais da Tailândia e Sulawesi.
Reprodução
O dingo de raça pura se reproduz apenas uma vez por ano, como lobos. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 2 anos de vida, os machos o fazem entre 1 e 3 anos. Os machos são férteis durante todo o ano, enquanto as fêmeas apenas durante o ciclo estral, que dura de 10 a 12 dias nas fêmeas em cativeiro e cerca de 60 dias na natureza.
O período de gestação dura de 61 a 69 dias., tendo em média 5 filhotes por ninhada. Eles geralmente nascem em cavernas ou buracos de coelho. O dingo híbrido tem um período reprodutivo de 2 vezes por ano, com um período de gestação de 58 a 56 dias.
Os filhotes são desmamados aos 3 meses, a mãe regurgita comida para eles até os 4 meses de idade e capaz de caçar por conta própria. Alguns filhotes vivem com seus pais por 1 a 3 anos.
O par dominante é o único que pode se reproduzir., os outros membros cuidam dos filhotes. O par dominante impede a reprodução dos subordinados através do infanticídio.
Distribuição e Habitat do Dingo
O dingo vive em estado selvagem em todos os estados da Austrália, exceto na Tasmânia. Existem também grupos isolados no sudeste da Ásia e nas ilhas indianas.
Adapta-se a vários habitats. Na Austrália, vive em desertos quentes e áridos, pântanos tropicais, florestas e picos arborizados cobertos de neve. Na Papua Nova Guiné habita pântanos alpinos tropicais a cerca de 3800 metros de altitude e na Ásia continental habita perto de assentamentos humanos. Outros habitats são planícies, áreas rurais montanhosas e bordas de florestas adjacentes a pastagens. Refugia-se normalmente em grutas, tocas abandonadas ou troncos ocos, preferencialmente junto a corpos de água.
Estado de conservação
A raça pura de dingos está em declínio, como resultado do cruzamento com cães domésticos. Acredita-se que um terço dos que vivem na Austrália sejam híbridos. Atualmente existem sociedades protetoras para preservar, educar e criar linhagens puras de dingos exclusivamente para fins de conservação.
Na Austrália existem áreas onde o dingo é protegido, como em parques nacionais federais, áreas de patrimônio mundial, reservas indígenas e na capital australiana. No entanto, em outras áreas, o dingo é considerado uma praga e fica preso ou envenenado. Outras ameaças são o comércio de sua pele e carne.
Por todas as razões mencionadas, em 2004 a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais) baixou a sua classificação de “Baixo risco” para “Vulnerável”.
