É um animal encantador e fascinante, atraente para adultos e crianças. Seu nome comum é foca-monge ou frade selomas cientificamente é chamado de Monachus monachus. Pertence à família dos Focídeos e é uma espécie rara de mamíferos pinípedes. Atinge um comprimento de 2,5 m e um peso de 315 kg. A fêmea é um pouco menor.
Características da Foca Monge
A foca monge tem uma cabeça arredondada.. Os olhos estão localizados nas laterais de seu rosto largo e, por causa do focinho achatado, ostenta um nariz grande. O corpo é firme e vigoroso, coberto de pêlos curtos, quase imperceptíveis, acinzentados ou castanhos na parte superior e esbranquiçados na parte inferior, na zona do ventre.
A tonalidade da pelagem varia de acordo com o sexo e a idade. Ao nascer geralmente é quase preto, como os machos dominantes, embora mantenham a mancha branca no abdômen.
A foca monge tem quatro membros na forma de pequenas nadadeiras.. Os posteriores são orientados para trás, e todos possuem dedos com unhas curtas, o que lhes permite nadar perfeitamente e movimentar-se confortavelmente em terra. Não pode deslizar com firmeza, mas sim dando pequenos saltos, devido às características de seus membros posteriores. As fêmeas exibem quatro mamilos retráteis.
Habitat
Anteriormente, a foca-monge vivia em praias arenosas, mas devido ao assédio humano eles se mudaram para a bacia do Mediterrâneo. Em suas áreas costeiras procuram cavernas abaixo do nível do mar, cujas entradas não são visíveis para as pessoas. Eles foram vistos na costa sul da Turquia e na Grécia. Dizem também que habitam a parte oriental do Oceano Atlântico; na península do Cabo Blanco e nas cidades próximas às águas da Madeira, nas ilhas portuguesas. Os estudos realizados refletem um censo de 2014, no qual se estimou que existiam apenas 630 exemplares distribuídos entre o Oceano Atlântico e o Mediterrâneo.
Alimentação de focas-monge
A dieta da foca-monge consiste em peixes como o atum, sardinha, salmão, peixes chatos, crustáceos e diversos moluscos, principalmente polvo. Eles são capturados durante o dia nas águas baixas da bacia em que vivem. No entanto, isso não os impede de fugir de vez em quando para maiores profundidades em busca de outras iguarias.
Reprodução da foca monge
A foca monge atinge a maturidade reprodutiva aos quatro anos de idade. A época de acasalamento é geralmente de setembro a novembro. A cópula ocorre na água.
A gestação dura dez meses e o nascimento é de apenas um filhote, que mede cerca de 90 cm de comprimento e pesa cerca de 20 quilos. Ela é amamentada por três meses e cuidada apenas pela mãe. Os machos não intervêm nem na busca e obtenção de alimentos. Podem viver até 20 anos.
Comportamento
A foca-monge é tímida, esquiva e geralmente não se afasta de seu habitat. É considerada uma espécie migratória ou relativamente sedentária.. Ele se comunica com sons agudos, geralmente quando debaixo d’água. Ele gosta de estar na superfície, onde passa momentos agradáveis. É atividade diurna. Durante a noite ele se dedica ao descanso.
Selo Monge Ameaçado
As investigações realizadas estabelecem que a foca-monge está criticamente ameaçada, sendo a principal causa a caça humana indiscriminada para o comércio de pele e gordura. Também é atacado por alguns predadores marinhos, como orcas e grandes tubarões. A contaminação de seu habitat é outro fator que ameaça sua sobrevivência, além de doenças e a baixa diversidade genética existente.
De referir que existem muitos projetos para a proteção deste espécime, sendo um dos mais importantes o Programa de Conservação da Foca-monge, criado em 2000, para monitorizar a reserva costeira da Mauritânia, e a Fundação CBD-Habitat, que é responsável pela sensibilização da população local para a proteção desta espécie e do seu habitat natural.
Recentemente, em agosto de 2017, as câmeras desta fundação testemunharam um evento maravilhoso, como o nascimento de uma foca-monge ou de um filhote de foca do Mediterrâneo.
Um animal com qualidades excepcionais
A foca monge, além de ser um animal simpático e engraçado, possui uma série de qualidades excepcionais que a tornam diferente e digna de estudo:
- É o único grupo de focídeos adaptado para viver em águas quentes tropicais e subtropicais.
- Através de seus bigodes ele pode sentir as pequenas vibrações feitas pelos peixes quando nadam, o que o ajuda a segui-los e capturá-los em águas escuras ou com pouca visibilidade.
- Você pode adaptar seu corpo para mergulhar até 230 pés de profundidade.
- Eles fecham as narinas quando querem e Possui olfato desenvolvido.
- É o único phocid do mundo que possui dois pares de mamilos expansíveis.
- Dá à luz no mar e depois carrega os filhotes para cavernas ao contrário das outras espécies.
- Ele não tem ouvidos.
- Debaixo d’água anda em grandes manadas, (até 20 indivíduos). mas na superfície eles se separam e viajam sozinhos.
- Eles engolem a comida em vez de mastigá-la.
- Pode consumir cerca de 15-20 kg de comida diariamente, dos quais muitos quilos são polvo.
- Está na lista das dez espécies mais ameaçadas de extinção em todo o mundo.
