Garça é o nome coloquial dado aos indivíduos da família Ardeidae. São pássaros que se destacam por sua aparência esbelta e elegantepor sua paciência e inteligência. A maioria das espécies passa a maior parte do tempo na água, seja ela salgada, fresca ou salobra, embora não nade nem mergulhe. Eles também são chamados de garcita, garcilla, garça, hocós, mirasoles e chiflones.
Taxonomicamente é classificado dentro do filo Chordata, subfilo Vertebrata, classe Aves, ordem Pelecaniformes (antes eram classificados dentro da ordem Ciconiiformes) e pertencem à família Ardeidae. Por sua vez, os Ardeidas são subdivididos em quatro subfamílias (Tigrisomatinae, Cochleariinae, Botaurinae e Ardeinae) e dezenove gêneros. Existem cerca de 60 a 65 espécies de garça.
Características da garça
Todas as espécies de garça são caracterizadas por terem pescoço comprido, pernas finas e compridas, bicos fortes, retos e pontiagudos. As vértebras do pescoço dessas aves são muito flexíveis.. Eles são dispostos de tal forma que o pescoço toma a forma da letra “S”.
A maioria tem asas largas e longas. Eles têm em seus dedos médios algo semelhante a um pente que eles usam para pentear sua plumagem. Geralmente não apresenta dimorfismo sexual.
Outras características físicas, como a cor da plumagem, a cor do bico e das pernas, o tamanho e as decorações, variam de acordo com a espécie, vejamos alguns exemplos:
A conhecida garça-branca tem plumagem predominantemente branca, pernas e dedos pretos e bico amarelo. Na época de nidificação, a penugem macia e frágil cresce na parte de trás do corpo. Mede entre 88 e 104 cm e seu peso pode chegar a um quilo.
A garça cinzenta tem uma fase em que sua plumagem é branca e outra em que seu pescoço fica cinza acastanhado e o resto do corpo e asas cinza azulado. Tem pernas leves. Mede entre 97 e 130 cm e pesa até 2,5 kg.
A garça preta tem o mesmo tamanho da garça cinzenta, mas sua plumagem é branca, cinza e preta, combinadas de uma forma de beleza impressionante. Durante a época de acasalamento, a base do bico e as pernas ficam avermelhadas.
Nesta família de garças está o pequeno garça ou pequeno mirasol, a menor espécie da família. Mede entre 23 a 36 cm e pesa entre 59 a 150 gramas. Seu pescoço é longo em relação ao corpo, mas menor que o do resto das garças. As pernas do pequeno mirasol são verdes.
A espécie hocó apresenta penas com manchas ou manchas que formam listras escuras, por isso também é chamada de garça-tigre.
Natureza garça
Algumas espécies são gregárias, como a garça-branca e a garça-vaqueira. Outros solitários como o mirasol grande e o red hocó. Outros são vistos em pequenos grupos e às vezes sozinhos, como a garça comum e a garça-de-bico-de-colher. Alguns caminham sozinhos ou em pares, como a garça chiflón e a garça azul, embora se agrupem para nidificar.
a maioria das espécies eles são diurnos. Durante o dia, a garça passa quase todo o tempo procurando comida. Depois, está pronto para descansar quando o sol se põe, na copa das árvores, longe de possíveis predadores. Outros são noturnos, com maior atividade ao entardecer e à noite.
Graças às suas pernas compridas, vagueia em águas rasas, geralmente não mais altas do que a altura do peito, onde obtém a maior parte de sua comida. Ela é uma excelente pescadora e caçadora. Possui visão e audição aguçadas para perceber seus arredores e capturar presas com grande precisão, paciência e perseverança.
Para caçar, move o pescoço em grande velocidade. que, combinado com seu bico longo e afiado, se traduz em um ataque infalível. Quando voa, retrai seu longo pescoço e deixa suas longas pernas para trás. O bater de suas asas é lento, no entanto, esta ave é capaz de voar longas distâncias.
Ele se comunica com seus pares com chamadas e posturas corporais. Normalmente é um pássaro silencioso, mas emite gritos ensurdecedores quando perturbado ou encontrados em suas colônias de reprodução.
A garça é capaz de se adaptar às mudanças ambientais ao seu redor. Um exemplo disso é a garça-vaqueira, que se adaptou a viver em terra em uma relação simbiótica com mamíferos pastores. Alimenta-se dos animaizinhos que o gado assusta ao pastar e dos parasitas da pele do gado.
Alimentando
A garça se adapta ao seu habitat ao se alimentar. A maioria é carnívora e alguns são insetívoros. Alimenta-se principalmente de peixes, girinos, sapos, insetos aquáticos e pequenos répteis.
Às vezes, a garça vai para o continente para se alimentar de caranguejos, caracóis, filhotes de outras aves, minhocas, insetos e vermes. Colaborar no controle de espécies invasoras como a truta arco-íris.
Reprodução
Faz exibições de namoro bastante elaboradas e vistosas. Estes consistem em alongamento, retração do pescoço, vôos e emissão de sons como cliques. Algumas espécies, durante a época de acasalamento, sofrem alterações em sua plumagem para se tornarem mais marcantes e elegantes.
A garça costuma nidificar uma vez por ano., embora algumas espécies consigam se reproduzir duas vezes por ano. Forma um par para acasalar em cada estação. Os ninhos geralmente são construídos com galhos, grama e juncos que aderem aos galhos de arbustos, árvores, canaviais e grama alta perto de rios e lagos. A altura para fazer seu ninho é de até 20 metros.
Habitat e distribuição
De todas as espécies de aves, a garça ocupa o segundo lugar na expansão natural mais amplo e rápido, por ser originário da África e do sul da Europa, atualmente se estende por todo o planeta, com exceção das regiões do Ártico e da Antártida. Os pardais ficam em primeiro lugar.
A garça cinzenta e a garça branca têm uma distribuição global, que inclui a América do Norte, do Alasca e Canadá às Florida Keys e México. Continua para o sul pela América Central, as ilhas do Caribe e o norte da América do Sul. Na América do Sul, o Garza Mora se destaca. Na Europa, Ásia e África, destacam-se a Garça Real e a Garça Golias.
a maioria das espécies passam suas vidas perto ou na água. É comum encontrá-los nas margens de córregos e rios, em pântanos, lagoas, riachos, na costa do mar, campos alagados e outros habitats onde há águas rasas. Alguns, como a garça-vaqueira que vem da África, vivem na vegetação rasteira.
Predadores de garça
A garça realmente tem poucos predadores naturais, os mais expostos são os filhotes. Corvos, raposas, guaxinins, martas e doninhas se alimentam de ovos de garça. Ursos, águias, abutres e gaviões de cauda vermelha se alimentam de pássaros jovens e até adultos.
