Com uma média de 80 centímetros de comprimento e 4 quilos de peso, o Gato-maracajá é o menor dos gatos malhados selvagens. Embora o comparem com o gato e a jaguatirica, tem características muito específicas, e o mais curioso é que não existe jaguatirica igual a outra. Há uma variação no padrão de suas manchas e na tonalidade do corpo que faz a diferença. Outro detalhe único é que é considerado o único felino capaz de descer dos galhos com o rosto voltado para o chão, como fazem os esquilos. Isso se deve à articulação de seus tornozelos, às dimensões de suas pernas e à força de seus flancos.
As sombras negras do Gato-maracajá são evidenciadas por todo o seu corpo. Espalham-se com diferentes formas e intensidades sobre uma base amarela ou acinzentada na parte superior e branca na área ventricular. Sua cabeça e olhos são pronunciados, suas pupilas brilhantes e suas orelhas ovais. Sua cauda fina e peluda é mais longa que as patas traseiras, e a usa como balancim para seus movimentos pelos galhos.
Uma das descobertas mais recentes relacionadas ao Gato-maracajá foi feita na Colômbia em 2014. Foi o oncilla ou tigrillo lanoso, cientificamente conhecido como Leopardus tigrinus. Mantém quase as mesmas características do resto dos animais da sua espécie, com a sua pele manchada e as suas pequenas dimensões.
Características e habitat de Gato-maracajá
O nome científico da Gato-maracajá comum é Leopardus pardalis e pertence à família Felidae. Tem vários apelidos comuns como caucel, margay, tigre pequeno e gato malhado, entre outros.
Alguns chamam de Gato-maracajá, mas há quem afirme que não é o mesmo animal. Aparentemente, eles podem ser distinguidos por sua pele e suas pegadas. Especialistas mexicanos garantem que a cauda da jaguatirica é mais curta e que o tamanho de seu corpo é muito maior que o da jaguatirica. A jaguatirica pode medir 1,5 metro e pesar cerca de 20 quilos.
No Equador, Uruguai, Venezuela, Colômbia, Costa Rica, Panamá, México, Argentina e sul dos Estados Unidos, foram detectadas populações de oncillas, principalmente em áreas florestais tropicais e subtropicais, com altitudes de até 1500 metros.
Prosperam em locais próximos a reservatórios de água e com vegetação exuberante. Eles dormem durante o dia e saem no escuro para encontrar sua comida. Às vezes se abrigam em troncos caídos ou nas raízes de grandes arbustos.
São animais ágeis e muito escaladores. Seu olfato é muito apurado e eles o usam para localizar suas presas e perceber o perigo. Apesar de não serem perigosos, ficam longe das civilizações. Eles fogem do contato com humanos.
Comportamento Gato-maracajá
Geralmente os Gato-maracajá são animais muito solitários que são sustentados por répteis, mamíferos arbóreos, aves e roedores.
Em cativeiro Podem viver até 20 anos, mas em condições naturais não tendem a exceder 17.
A maturidade sexual atinge dois anos. Eles se reproduzem a qualquer momento e o período de gestação é de cerca de 70 dias. O usual é que as fêmeas parem em troncos ocos e tenham um único filhote, mas pode haver três. Os filhotes já nascem pintados e de olhos fechados. Eles os abrem entre 8 e 17 dias.
Não está muito claro qual é o sistema de acasalamento, mas estima-se que possa ser semelhante ao do resto dos felinos. Como passo preliminar, tanto a fêmea quanto o macho realiza uma série de movimentos. Então ela abaixa a cabeça e levanta o traseiro para expor seu órgão. O macho a morde na nuca enquanto a penetra e ejacula.
As espécies ameaçadas de Gato-maracajá
Atualmente, o Gato-maracajáé uma espécie ameaçada, e em algumas localidades está em perigo de extinção. A agricultura, a extração de madeira, as queimadas, a construção, a pecuária e outras atividades humanas o colocaram em risco, especialmente em cidades como Yucatán, mas foi a caça que causou os maiores problemas para sua subsistência. Muitos aldeões vendem a pele e organizam temporadas de caça nos meses secos, quando os Gato-maracajá são mais firmes e brilhantes.
Para garantir a sua conservação, os seus países de origem determinaram determinados regulamentos e especificamente a União Internacional para a Conservação da Natureza, inscreveu-o na lista de animais vulneráveis, condição que é concedida às espécies que apresentam uma diminuição significativa da sua população. Outras organizações proibiram sua caça e até estabeleceram multas para evitar essa prática.
Das civilizações antigas
Miticamente os felinos estiveram presentes em várias culturas do antigo Peru, como Paracas, Nazca, Ancón e Inca, para citar alguns. Em vários deles, esses animais eram venerados e impunham respeito. Os Chavín, por exemplo, os exibiam com suas presas afiadas. O Gato-maracajá e outras espécies do gênero representavam poderes sobrenaturais e os incas os reproduziam em peças de cerâmica e arquitetura com forma realista e pose de observador.
