O leopardo das neves é um dos animais mais exóticos que existem. Pertencente à família de feliadeas esses gatos vivem nas grandes alturas das montanhas asiáticas, portanto, é uma grande dificuldade para os cientistas localizá-los para estudo. Panthera uncia é o nome científico que foi dado a estes espécimes raros que, hoje, correm sério risco de extinção. Estima-se que sua população total não chegue a 5 mil exemplares. São grandes predadores e sua pelagem é considerada a mais bonita de todos os gatos.
Características do leopardo da neve
Também conhecido como irbis, o leopardo-das-neves é um mamífero carnívoro, que se destaca por possuir um corpo estreito, coberto por uma pelagem abundante e muito fina, cujas cores são branco-acinzentadas, com pequenas manchas redondas por todo o corpo. Isso permite que ele se misture com seu habitat quando se sente ameaçado ou quando está caçando.
Seu corpo tem cerca de 60 cm de altura e tem um comprimento que pode chegar a 150 cm, sem contar sua cauda que mede 1 metro. As suas 4 patas são largas e fofas, o que lhe permite deslocar-se facilmente por áreas cobertas de neve e gelo. Seu peso pode atingir até 55 kg. as fêmeas são um pouco menores que os machos.
Os leopardos-das-neves que vivem em estado selvagem podem ter uma expectativa de vida de 12 anos, enquanto em cativeiro vivem mais de 20 anos.
O leopardo-das-neves tem todas as características físicas do resto dos gatos que rugem – leões, tigres, onças – mas esta espécie não ruge. Acredita-se que isso esteja relacionado às suas cordas vocais menores.
Comportamento do leopardo da neve
Uma das principais características comportamentais desse predador é sua ferocidade. É um animal profundamente territorial e altamente agressivo com aquelas espécies que invadem seus limites.
É um excelente e brutal caçador, atacando presas que podem triplicar seu tamanho. Em épocas de fortes nevascas, o irbis, para combater a escassez de alimentos, desce das alturas e ataca rebanhos, por isso é um animal muito temido pelos pastores nas áreas montanhosas da Ásia.
O leopardo da neve tem seu habitat nas áreas montanhosas da Ásia. É um animal que escolhe alturas, podendo encontrá-lo a 2.000 e 4.000 metros, embora tenham sido encontrados exemplares no Himalaia a 6.000 metros. É na China que se encontra a maior população de panthera uncia.
Reprodução
Esses gatos asiáticos são animais solitários, eles só se encontram para o acasalamento, que ocorre de janeiro a junho. Durante este período, o macho e a fêmea caçam juntos e, quando o fazem, procuram presas grandes.
Após o acasalamento, o período de gestação vai de 93 a 110 dias, após os quais nascerão entre um e 3 filhotes. Os filhotes de leopardo da neve crescem muito rapidamente, após 2 meses começam a receber alimentos sólidos, produzindo desmame e aos 3 meses de idade estão prontos para caçar. Depois de um ano e meio, os jovens deixam a mãe e vão para as alturas das montanhas.
As fêmeas desta espécie atingem a maturidade sexual aos 3 anos, enquanto os machos o fazem aos 4 anos.
Alimentação do leopardo da neve
Como já mencionamos, os leopardos-das-neves são os principais predadores. Esses animais caçam todos os tipos de presas que podem encontrar em seu habitat, incluindo outros mamíferos, roedores como esquilos. Em tempos de escassez de alimentos, o irbis desce para as áreas onde pode encontrar animais reprodutores e devasta os rebanhos. Quando o leopardo da neve caça, foi registrado que ele pode dar os saltos mais longos de qualquer gato.
Uma característica que distingue esta espécie do resto dos felinos é que ela pode incorporar grama em sua dieta. Embora não seja um componente principal, faz isso sem problemas.
Classificação de espécies
Devido aos poucos exemplares e ao seu habitat, o leopardo das neves ofereceu certas dificuldades aos naturalistas para o seu estudo. A princípio foi considerado dentro do gênero dos felis e seu primeiro nome era Felis uncia, mas estudos posteriores permitiram estabelecer a partir da análise de DNA que eles pertenciam ao gênero Panthera, compartilhando características com o leão, o tigre e o leopardo.
Os pequenos puderam conhecer o leopardo da neve através do filme de desenho animado Kung Fu Panda, onde o vilão Tai Lug pertence a esta espécie.
