Os seres humanos estão cercados por inúmeros animais cujas características não conhecemos. No reino animal existem centenas de espécies que desconhecemos completamente. Talvez não porque assim o queiramos, mas porque muito pouco se ensina sobre isso. Um exemplo claro é representado pela leopardo do mar ou o selo do mar, como também é conhecido. É um mamífero do grupo dos pinípedes, que está diretamente relacionado aos focídeos ou focas verdadeiras.
O leopardo do mar, cientificamente chamado Hydrurga leptonyx, é carnívoro e sua principal fonte de alimento é o pinguim imperador. Tem um comportamento bastante agressivo e não costuma gostar da companhia de outros da sua espécie. É um animal bastante solitário.
Características do leopardo marinho
O leopardo do mar é grande e tem grandes músculos. A cor da pele varia em diferentes partes do corpo. Apresenta uma tonalidade cinzenta escura na zona das costas e da cabeça, e outra esbranquiçada com pontos pretos desde a zona ventral até ao peito. Tal recurso faz jus ao seu nome.
Sua cabeça é em forma de cunha e seu pescoço é longo. Ele também tem um focinho alongado e um tórax largo e estendido. Na área da cintura, os leopardos-marinhos carregam barbatanas peitorais bastante fortes e longas.
Em relação ao comprimento do corpo, observou-se que As fêmeas são maiores que os machos. Uma fêmea pode medir entre 3,5 e 4 m, e pesar até 600 quilos, enquanto a medida dos machos varia entre 3 e 3,8 m, e seu peso pode chegar a 320 quilos.
Outras características do leopardo do mar
O leopardo do mar tem um olfato e visão altamente desenvolvidos.. Os dentes desses animais são muito particulares. Seus dentes da frente são afiados, enquanto os caninos são longos. As peças pós-caninas têm 3 cúspides muito afiadas e seus molares podem ficar presos.
Quando está no mar, produz uma série de sons altos, que são usados para se comunicar com outro espécime. Tais sons podem ser ouvidos na superfície, apesar do gelo que pode existir.
Embora seja pesado, o leopardo do mar é um bom nadador. A mobilidade desta espécie não é afetada pelo seu tamanho ou peso. As suas barbatanas conferem-lhe aquela mobilidade que lhe permite percorrer grandes distâncias para apanhar a sua presa. Na superfície também se move suavemente. Apesar de não poder mergulhar de forma profunda, consegue caçar debaixo d’água.
Habitat
Liam Quinn (licença)
Esses animais prosperam nas águas frias do Oceano Antártico. Em algumas áreas da França e Austrália eles são localizáveis.
Quando ele é jovem, ele tende a se mudar de um lugar para outro. Às vezes se concentra nas Ilhas Malvinas. Embora estejam distantes de seu habitat, as condições do local são propícias à sua sobrevivência.
Comportamento e alimentação do leopardo marinho
Como descrevemos nos parágrafos anteriores, os leopardos-marinhos vivem em águas muito frias. No verão caçam suas presas entre as camadas de gelo encontradas no mar (pacote de gelo). Quando chega o inverno, eles se mudam esporadicamente para o sul da Austrália, América do Sul, Ilhas Cook e ilhas subantárticas.
Em relação à sua dieta, pode-se dizer que os leopardos marinhos podem consumir qualquer presa que sua boca segure. Ovos, peixe, carniça e lula são alguns de seus produtos favoritos.
Quando estão debaixo d’água aproveitam para atacar os pinguins e também os filhotes de focas, principalmente os caranguejos. Os leopardos-marinhos representam um dos poucos pinípedes que atacam para saciar a fome.
Reprodução do leopardo do mar
A maturidade sexual nos machos atinge entre 3 e 6 anos de vida, enquanto nas fêmeas ocorre aos 2 anos de vida. Os estudos não especificaram como ou quando o namoro ocorre. No entanto, sabe-se que os machos aparentemente emitem sons específicos para comunicar à fêmea seu desejo de contato sexual.
A gestação desta espécie dura de 9 a 13 meses.. No verão a fêmea chega à superfície para ter seus filhotes que são envoltos em uma espécie de manto incolor e que depois desaparece. Eles têm apenas um filhote por ano e algumas fêmeas só conseguem ter um único filhote em toda a vida. Eles são uma das espécies de focas com as menores taxas reprodutivas.
Ameaças
Os leopardos marinhos não estão em perigo de extinção e não têm grandes predadores. A caça deste tipo de espécie não é usual, pois muitas organizações trabalharam para colocá-las sob programas especiais de conservação.
Alguns desses programas estabelecem um limite de 12 mil leopardos marinhos caçados no ano. No entanto, as estatísticas mostram que esse valor nunca é atingido ou superado. Isso se deve à defesa que ele mesmo usa caso se sinta ameaçado.
