Embora à primeira vista tenha certas semelhanças com cobras, seu grande número de pernas e outras características indicam que o mil pés não um réptil, mas um tipo de miriápode. Apesar do nome popular, o número de membros deste animal não ultrapassa os 750, embora seja o que mais possui.
Características do Milípede
O corpo do milípede é segmentado em duas regiões: cabeça e tronco. Na cabeça há um par de antenas curtas, os olhos e a boca, que em algumas espécies evoluíram para escavar com mais eficiência.
O tronco, por sua vez, é formado por aproximadamente 20 segmentos, dos quais “nascem” dois pares de pernas, exceto o primeiro e o último, que não os possuem. Da mesma forma, o segundo, terceiro e quarto segmentos têm apenas um par de pernas cada.
Atualmente, pelo menos 12 mil espécies de milípedes, classificados em 16 ordens e até 140 famílias diferentes. Esses indivíduos datam do período Siluriano (443 milhões de anos atrás), o que os torna um dos primeiros animais terrestres conhecidos.
A pesquisa científica indicou que os milípedes que pertenciam à pré-história podiam chegar a dois metros de comprimento e ainda mais. As espécies conhecidas hoje não ultrapassam 38 cm, que é o tamanho do Archispirostreptus Gigas.
Comportamento e alimentação do milípede
A maioria das espécies de milípedes são detritívoros, ou seja, alimentam-se de matéria orgânica em decomposição, como certas folhas. Outros comem fungos, bebem fluidos vegetais e alguns são predadores. No caso particular deste último, eles preferem pequenos insetos e pequenos invertebrados.
Esses animais lentos preferem lugares úmidos e não gostam de luz. Isso implica que durante o dia eles ficam escondidos sob as rochas ou entre as cascas das árvores. Um de seus lugares favoritos, sem dúvida, são as cavernas, pois atendem aos seus requisitos básicos.
Eles podem ser encontrados em zonas temperadas e tropicais. No entanto, os milípedes também podem viver em áreas secas, como é o caso do gênero ommatoiulus. Mesmo certas variedades pertencem ao deserto, aspecto que não lhes permite sobreviver em casas humanas.
Como os milípedes não têm a capacidade de gerenciar adequadamente suas reservas internas de água, eles tendem a morrer no ambiente seco de uma casa. Seu tempo estimado de sobrevivência nesses ambientes é de apenas um dia.
Reprodução de milípedes
É entre a primavera e o verão quando ocorre o processo reprodutivo do milípede, que é um animal ovíparo. Durante esse processo, o milípede constrói ninhos para esse fim. Por pelo menos um ano, este pequeno diplópode permanece como uma larva.
Um fator diferenciador entre milípedes e centopéias é que os primeiros podem ser criados em grupos, desde que pertençam à mesma espécie. À medida que crescem, os milípedes adicionam um novo anel à estrutura do corpo.o que significa que eles continuam a se estender muito além de sua vida larval.
Um exemplo comum desse processo são os glomerídeos, que têm oito segmentos ao nascer e, quando atingem a idade adulta, aumentam para 12.
No que diz respeito à muda, esse mecanismo também dá outro segmento ao seu corpo. Muito necessário para miriápodes e outros artrópodes. Enquanto a muda está ocorrendo, os milípedes param de comer.
Medidas de proteção
Se o milípede se sentir ameaçado, ele pode realizar seu movimento característico de enrolar em si mesmo para se proteger. Alguns podem ser em forma de espiral ou bola, dependendo da espécie, o que pode confundir aqueles que não os conhecem bem e confundi-los com um inseto.
Em geral, os milípedes são inofensivos para humanos e animais domésticos, pois não possuem sistema de inoculação de veneno. No entanto, se estiverem perturbados ou se sentirem desconfortáveis, eles podem secretar substâncias com odor desagradável e sabor desagradável.
Essas substâncias irritantes saem através de vários poros, localizados em todo o corpo do milípede. Outros exemplares, como os polixenídeos, são cobertos por pequenos pêlos, que se soltam rapidamente, enredando os membros ou a boca dos predadores que tentam comê-los.
Embora certamente não representem um perigo sério, uma mordida de espécies tropicais pode trazer muitas consequênciasespecialmente se os olhos estiverem envolvidos, pois podem causar cegueira.
Diante de uma picada de milípede em qualquer outro lugar do seu corpo, não perca a calma. Os sintomas geralmente desaparecem após 24 horas. Você pode ter uma descoloração acastanhada no local da picada por vários meses. Outras desvantagens incluem erupções cutâneas na derme.
Se a proliferação de milípedes não for controlada a tempo, podem se tornar pragas de jardim. Eles são uma verdadeira dor de cabeça, principalmente para quem possui estufas, pois podem causar sérios danos às plantas.
