Animal exótico e estranho, se houver, o Ornitorrinco Anatino tal o nome científico de ornitorrinco é o único vivente do gênero de Ornitorrinco. Este animal destaca-se do resto dos animais pelas suas características muito particulares, que anos atrás se pensava que eram espécimes híbridos, produto de algum cruzamento de laboratório. No entanto, o ornitorrinco é um mamífero que vive nas costas da Austrália e da Tasmânia e nenhum outro espécime de seu gênero e família foi encontrado.
O ornitorrinco e suas características marcantes
O ornitorrinco é um mamífero mas ao contrário do resto das espécies de sua classe, a fêmea não dá à luz seus filhotes, mas eles eclodem de ovos. Algo que chamou a atenção dos cientistas, já que nenhuma outra espécie de mamífero é conhecida por apresentar essa qualidade. A envergadura desse animal chega a 50 cm – sem contar sua cauda que mede entre 10 e 15 cm – e pode pesar até 1 kg.
Se observarmos as características físicas do ornitorrinco, veremos que ele possui um corpo fino, alongado e bastante plano, o que lhe confere uma forma aerodinâmica particular, especial para se movimentar na água, que é o habitat onde o ornitorrinco obtém seu alimento . Seu corpo é coberto por uma pelagem longa e espessa, que pode ser marrom ou cinza, resistente à água. Os membros são muito curtos, seus dedos são unidos por uma membrana em forma de palma e no final destes existem garras importantes. As palmas das patas traseiras são maiores que as dianteiras e ele as usa para se impulsionar na água.
O ornitorrinco tem uma cauda de dimensões importantes semelhantes à do castor, mas não a utiliza para impulsionar seu nado, mas simplesmente para manobrar na água.
O ornitorrinco tem um focinho que chama a atenção porque é semelhante ao bico de um patoNa verdade, é conhecido como “focinho de pato”, mas compartilha a mesma cor do resto do corpo. No focinho existem glândulas sensoriais que ele usa para procurar comida.
Os machos da espécie possuem uma espécie de espora nas patas traseiras conectada por um duto a uma glândula venenosa que é ativada quando o ornitorrinco é atacado. É o único mamífero venenoso.
Alguns hábitos do ornitorrinco
Os exemplares desta espécie são solitários, só se encontram na época de acasalamento. Quando um ornitorrinco esbarra em outra de sua espécie em busca de comida, surge um problema, mas como não é um animal agressivo, um deles opta por mudar a hora ou o local para conseguir comida e assim evitar confrontos.
Quando o ornitorrinco se move em terra, ele o faz com as quatro patas colocadas ao lado do corpo, de modo que seu movimento se assemelha ao de um réptil, pois dá a sensação de se arrastar para se mover.
Na água, esses animais são muito mais hábeis e nadadores habilidosos.. Eles mergulham em alta velocidade e têm a capacidade de girar várias vezes na água. Sendo um predador carnívoro, o ornitorrinco obtém seu alimento caçando pequenos moluscos e crustáceos, larvas, ovas de peixes e pequenos peixes. Com a ajuda do seu “focinho de pato” e da glândula que possui, consegue detectar presas enterradas na lama.
Como um ornitorrinco se reproduz?
Apesar de seu comportamento solitário, fêmeas e machos se reúnem no inverno e na primavera para acasalar. Todo o cortejo desta espécie é realizado na água e para conseguir a aceitação da fêmea, o macho a segura com o bico pela cauda, se a fêmea aceitar ele permite que o macho continue, caso contrário ele foge. Uma vez aceito, o macho se senta em cima da fêmea e agarra seus cabelos e ombros com o bico. Este é o momento em que ocorre a cópula.
21 dias após o acasalamento, a fêmea põe entre 1 e 3 ovos. Os ovos sairão da fêmea através de uma cloaca semelhante à das aves, que por sua vez serve como sistema excretor. Os ovos são depositados em uma toca que a fêmea condicionou para esse fim, momento em que o macho sai de cena e não participa em nenhum momento dos cuidados com sua prole. Após 10 dias, os filhotes nascerão e serão amamentados pelas fêmeas. As glândulas mamárias da fêmea não têm mamilos, mas ela ainda alimentará seus filhotes por 4 meses, após os quais os pequenos ornitorrincos poderão caçar sua própria comida.
O ornitorrinco e seu habitat
Esses animais habitam o leste da Austrália e a Tasmânia. Espécimes podem ser encontrados em Queensland, New South e East Wales e existe uma colônia de ornitorrincos na Ilha Kangaroo, localizada no sul da Austrália, esta colônia foi induzida como forma de proteger esta espécie.
Seus hábitos sedentários levam os ornitorrincos a viver nas proximidades de rios, lagos, lagoas e reservatórios cuja profundidade não ultrapasse 5 metros e procurar locais onde existam troncos, árvores e juncos que lhes permitam se proteger de outros predadores.
A extensão das atividades humanas e a urbanização conspiraram contra o ornitorrinco que, desde 1905, é uma espécie sob proteção do Estado.
