O pinguim africano (Spheniscus demersus) é chamado de pinguim de óculos ou pinguim do Cabo. Faz parte do gênero Spheniscus, juntamente com outras três espécies (Magellan, Galapagos e Humboldt). Caracteriza-se por ter uma fita longitudinal preta e uma branca ao redor do bico.
Ao contrário da cultura popular, nenhum membro da família Spheniscus se desenvolveu na Antártida. São aves marinhas que não voam e preferem climas temperados. Eles são comuns na América do Sul, África e Ilhas Galápagos.
Infelizmente, o pinguim africano está ameaçado. Segundo dados revelados pela Lista Vermelha de Animais Ameaçados, no início do século 20 havia mais de 1,5 milhão desses indivíduos no mundo, mas atualmente apenas 55.000 mil sobrevivem. Tudo indica que eles podem desaparecer em cerca de 15 anos.
Características do pinguim africano
Os machos geralmente têm manchas pretas no torso, que são diferentes de ave para ave, como uma “impressão digital”. Eles geralmente têm listras pretas e brancas em seu corpo, e é por isso que são chamados de pinguins anelados. São sempre maiores que as fêmeas, podendo chegar a 70 centímetros de altura.
Independente de gênero, pinguins africanos têm manchas cor de rosa nos olhospara evitar o calor do contato com o sol, pois geralmente crescem em ecossistemas quentes e tropicais.
Eles são robustos na aparência, mas não pesam mais de cinco quilos. À primeira vista, sua cor ébano se destaca nas pernas, asas e costas. Nos primeiros meses de vida, a plumagem tende a refletir tons de cinza ou azul. Leva três anos para escurecer.
Habitat do pinguim africano
Os entusiastas dos pinguins conhecem muito bem o habitat dessas aves encantadoras: as Ilhas dos Pinguins. São pelo menos 24 ilhas localizadas ao redor da África do Sul, onde vivem em colônias. Os mais conhecidos são Port Elizabeth, Algoa Bay e Namíbia. Na Cidade do Cabo existem grandes centros de atração para estrangeiros, onde os pinguins podem ser admirados em seu habitat natural.
Na América Latina, os pinguins estão localizados em países como Chile e Argentina. Os casais escolhem como casa espaços situados a 40 quilómetros da costa, onde podem localizar facilmente os seus alimentos.
Alimentando
A dieta dos pinguins africanos é composta por sardinhas, lulas, anchovas, crustáceos e anchovas, entre outros. Eles comem no máximo 540 quilos de comida por dia. Se eles têm que sustentar seus filhotes, eles carregam até 1 quilo. Eles pegam suas presas em mar aberto, onde nadam a 20 quilômetros por hora. Devido às suas cores, eles são ignorados pelos predadores durante a caça.
O perturbador desses pinguins é que, ao contrário de outros animais, eles não colocam a alimentação de seus filhotes antes da sua. Ou seja, em épocas de escassez eles deixam os filhotes morrerem.
Reprodução do pinguim africano
A primeira coisa que você deve saber sobre o processo de reprodução dos pinguins africanos é que eles têm apenas um parceiro para a vida (são monogâmicos). Todos os anos eles retornam ao ponto de “nidificação” (onde constroem o ninho) entre março e maio (África do Sul) ou novembro a dezembro (Namíbia).
Na primeira vez, eles se estabelecem em colônias e realizam um processo de namoro. É comum o macho fazer certos movimentos combinados com alguns sons que as fêmeas adoram.
Quando escolhem “sua menina”, cavam um ninho na areia ou procuram um local adequado para colocar seus ovos (que geralmente são dois). Pode ser debaixo de pedras ou em locais com pouca vegetação. Lá ambos os pais protegem os futuros filhotes por 40 dias.
Quando os novos membros nascem, eles devem ser alimentados por mais 30 dias. Nessa época eles ficam com outros filhotes para criar um ambiente quente, pois sua plumagem só aparece quatro meses depois.
Após o primeiro mês, os pais voltam a priorizar a própria alimentação, razão pela qual muitos filhotes costumam morrer. Outros morrem pela ação de animais como gatos e mangustos. Quem sobrevive, pode chegar aos 27 anos.
Comportamento
Estes pinguins são caracterizados por serem calmos e pacíficos. Raramente brigam com seus pares, mas quando isso acontece, usam o bico para se defender de qualquer ataque.
Eles se preocupam muito em manter suas penas limpas. É comum vê-los se lavando perto das costas, para remover insetos e detritos. Eles usam seus bicos para esfregar um tipo de óleo que obtêm de sua cauda. Eles também ajudam os outros durante este processo.
Em certas épocas do ano, os pinguins africanos se deslocam para outras regiões em busca de comida. Dessa forma, acumulam uma grande quantidade de gordura para sobreviver quando chega o período de muda e nidificação, no qual dificilmente poderão caçar.
A muda ocorre quando novas penas substituem as antigas. Esse processo dura mais de 20 dias e os obriga a ficar fora da água. O período de muda é geralmente entre abril e maio (Namíbia) ou novembro e janeiro (África do Sul).
Quanto à sua capacidade de comunicação, eles fazem sons semelhantes aos de um burro. Dessa forma, eles cortejam as fêmeas e alertam a colônia sobre ameaças. Os pinguins africanos são muito sociais, é comum que eles interajam com seu grupo com frequência.
