O triceratops É um dos dinossauros mais conhecidos da história. Ele viveu no período Cretáceo, 68 milhões de anos atrás. Seu nome, derivado do grego tri-kéras-ops, alude à sua característica mais dominante: três chifres em sua face. Tinha três metros de altura e pelo menos nove metros de comprimento. Espécimes maiores podem ter existido, mas essas são as medidas registradas a partir dos restos encontrados no século 19, na população do Colorado, Estados Unidos, na América do Norte.
Os primeiros fósseis de Triceratops foram estudados pelo cientista Othniel Charles Marsh, que em 1888 definiu suas características e o diferenciou tacitamente da espécie conhecida como bisão, com a qual foi inicialmente confundido.
Características do Triceratops
Conforme descrito por Marsh, o Triceratops era um animal grande e forte, sua maior defesa estava na cabeça, que podia pesar até 12 toneladas e na qual tinha três chifres, um curto sobre a boca e outros dois – aproximadamente um metro de comprimento – sobre os olhos. Ele também tinha um rufo ósseo (formação craniana em leque) saindo de sua nuca e seu corpo, semelhante ao do rinoceronte de hoje, era sustentado por pernas grandes e musculosas. Sua pele era grossa e irregular.
Até hoje eles se destacam duas espécies de Triceratops: T. horridus (para bruto) e T. prorsus, ambos classificados por Marsh em 1889 e 1890, respectivamente. No entanto, existem muitas outras espécies ou grupos em estudo, incluindo T. Alticornis (que foi confundido com o bisão), T. Galeus, T. Maximus e T. Sulcatus.
Defesa pessoal Triceratops
o triceratops coexistiu no Cretáceo Superior com o também conhecido Tiranossauro (Tiranossauro), que se diz ser seu predador. No entanto, estes eram iguais em tamanho e força, então a versão que eles se enfrentaram é aceita, pois é representada hoje em imagens, livros, filmes e séries de grande popularidade como Jurassic Park, Caminhando com os dinossauros, The Power Rangers, Barry e seus amigos. No entanto, seu atrito ou relacionamento não foi comprovado.
Ao longo do tempo tem havido muita especulação sobre o uso que esses dinossauros ceratopsídeos deram ao rufo e seus chifres. A teoria mais notória diz que eles permitiram que o Triceratops se defendesse de seus predadores, embora pesquisas mais recentes indiquem que eles eram um símbolo de dominação e que eram usados para namoro sexual.
Outras versões sugerem que o rufo era o meio de comunicação entre os membros de seu rebanho, e que os chifres eram basicamente pontos de ancoragem para os músculos da mandíbula. Qual das teorias é verdadeira ainda está sob investigação.
Alimentação de Triceratops
Os dinossauros Triceratops foram eminentemente herbívoro. Alimentavam-se de ervas e por isso ficavam em lugares onde podiam consumir grandes quantidades por dia, as necessárias para manter sua vitalidade. Sua boca tinha características semelhantes às do periquito moderno, o que lhe permitia arrancar facilmente as ervas daninhas.
Eles somaram entre 400 e 800 dentes, todos planos e organizados em forma de colunas. Se algum deles caísse, eles voltavam, como acontece em outras espécies animais. Eles mastigavam muito bem a comida e podiam alcançá-la tanto ao nível do solo (por causa de sua cabeça baixa), quanto derrubando grandes árvores e comendo seus galhos. Este último é uma suposição, pois eles tiveram o tamanho e a força para fazê-lo.
O triceratops era quadrúpede e suas pernas dianteiras e traseiras diferiam em número de dedos, tamanho e força. As duas patas dianteiras tinham cinco dedos e seus cotovelos arqueados para fora, suportavam o maior peso do corpo, representado pela cabeça desproporcional, o maior dos animais terrestres conhecidos até então. As patas traseiras, entretanto, mostravam quatro dedos que estavam cobertos por um capacete.
Mais características do Triceratops
Os dinossauros de três chifres foram um dos últimos a aparecer antes da extinção em massa do Cretáceo Terciário. Além das características já documentadas, sabe-se que possuía uma longa cauda que estendia seu esqueleto mas era maleável, movendo-o com facilidade.
Em relação à sua cauda, estudos recentes mostraram que ela não poderia ter sido usada para defesa, devido à sua fragilidade. Apesar de ser uma continuação de seu crânio, era uma camada de pele sustentada por alguns ossos e numerosos vasos sanguíneos, ou seja, não era sólida o suficiente. Alguns paleontólogos atribuíram a termorregulação e a exibição sexual do animal a essa formação óssea, mas também argumentaram que uma ferida nessa fração do corpo poderia causar o desequilíbrio completo do dinossauro, dado seu suprimento sanguíneo.
Infelizmente, um esqueleto completo deste espécime não foi encontrado, mas as peças encontradas desde 1887 nos Estados Unidos e Canadá permitiram a reconstrução física e digital de seus atributos e graças a eles foi possível deduzir sua taxonomia e comportamento.
