Os dinossauros, embora extintos, não deixam de surpreender, pela multiplicidade de espécies e características. Uns mais ferozes que outros, marcaram um antes e um depois na história da evolução. É o caso de Tyloosauruso maior predador marinho no oceano durante o período Cretáceo (uma divisão da Era Mesozóica, cerca de 145 milhões de anos atrás).
O Tylosaurus pertence aos Mosassauros, um grupo muito próximo dos lagartos-monitores e das cobras que hoje são conhecidos. Era o maior do gênero, excedendo 45 pés de comprimento (14 metros). As menores eram do tamanho de duas orcas, enquanto as maiores tinham aproximadamente as mesmas proporções de uma baleia de tamanho médio. No entanto, estima-se que o maior Tylosaurus descoberto pelo homem media entre 12,8 metros e 13,7 metros.
O Tylosaurus tomou o lugar do Ichthyosaurus, que acabou desaparecendo no final do Cretáceo. Isso fez dele o principal caçador dos mares, devido à sua velocidade e força. Pesquisas paleontológicas indicam que sua dieta era muito variada: peixes, tubarões, plesiossauros, aves marinhas que não voam e até Mosassauros menores.
Características do Tyloosaurus
Tylosaurus foi adaptado à vida marinha: Seu corpo verticalmente achatado estava coberto de escamas, e seus membros semelhantes a nadadeiras permitiam que ele nadasse em rápidas rajadas de aceleração. Tinha uma cauda de grande força, longa o suficiente para direcionar seu curso.
Um focinho alongado e cilíndrico deu o nome ao Tylosaurus., uma parte muito distinta de sua anatomia que se presume ter sido usada para atropelar e atordoar suas presas. Acredita-se também que seu pré-maxilar funcionasse como arma de combate contra outros indivíduos da mesma espécie.
A mandíbula deste animal era composta por duas fileiras de dentes afiados, cônico, dispostos em cada lado. Tinha uma crista alta e devido à sua respiração pulmonar, era obrigado a sair da água para respirar fundo. Era tão voraz que engolia sua presa inteira.
Até o momento acredita-se que as fêmeas eram vivíparas. Após a fertilização, colocaram seus filhotes em água doce, especificamente nas áreas altas do curso dos rios. Eles eram excessivamente protetores de seus pequeninos.
Sua história
Tal como acontece com muitos outros Mosassauros, dois especialistas competem pelo lugar premiado de serem os primeiros a descobrir um Tylosaurus. Eles são Edward Drinker Cope e Othniel Charles Marsh, dois paleontólogos americanos.
Inicialmente, Cope chamou este dinossauro de “Macrosaur”, depois de encontrar um espécime em Kansas, perto de Monument Rocks em 1868. Eles eram fragmentos de um crânio e 13 vértebras, que foram exibidos no Museu Zoológico de Harvard.
Apenas um ano depois, o próprio Cope fez uma descrição mais detalhada do material encontrado, oportunidade que Marsh aproveitou para nomear o espécime como um novo gênero: Rhinosaurus, cuja tradução é “lagarto-nariz”. No entanto, ele logo percebeu que esse nome havia sido atribuído a outro animal.
Cope aproveitou para mudar o termo “Rhinosaurus” para “Rhamposaurus”, mas teve o mesmo destino de Marsh. Este último finalmente o batizou como Tylosaurus, no ano de 1872. Com essa definição ele conheceu todos os outros espécimes localizados no Kansas, que tinham as mesmas características.
Em 1911, um Tylosaurus foi recuperado pelo pesquisador CD Bunker, perto de Wallace, Kansas. Atualmente é um dos maiores esqueletos do espécime que foram encontrados. Ainda é possível vê-lo nas vitrines do Museu de História Natural da Universidade do Kansas, localizado em Lawrence.
Espécies de Tylosaur
Com o tempo, muitas espécies de Tylosaurus passaram por nomes diferentes. Mas apenas alguns receberam reconhecimento científico, para serem incluídos na taxonomia:
- Tylosaurus Proriger: em homenagem a Cope. Pertence à divisão santoniana e foi mantida até meados do Campaniano no Cretáceo. Localizava-se nos Estados Unidos, especificamente em Kansas, Alabama e Nebraska.
- Tylosaurus Nepaeolicus: descoberto por Cope. Do Santoniano, desenvolveu-se no Kansas, Estados Unidos.
- Tylosaurus Haumuriensis: existiu na Nova Zelândia, durante o período Campaniano inferior do Cretáceo, até meados do mesmo.
- Tylosaurus Kansasensis: batizado por Everhart, ficava na divisão Coniaciense, no Kansas.
Outros dados de interesse
Tylosaurus está intimamente relacionado com Haynosaurus, chamado de “lagarto de Haine”, porque foi descoberto no rio Haine na Bélgica. Sua existência é calculada durante o Cretáceo, tanto na América do Norte quanto na Europa. Tanto o Haynosaurus quanto o Tylosaurus são agrupados na família dos Mosasaurs ou “Tylosaurines”.
Existem discrepâncias em relação a considerar Tylosaurus um dinossauro. O certo é que se extinguiu quase ao mesmo tempo. A explicação de por que a maioria dos espécimes será encontrada no Kansas é muito simples: esse estado já foi coberto pelo Western Seaway Interior, um oceano de grande magnitude.
