A carragenina é segura em nossa dieta?

Como estrutura química, é uma mistura de polissacarídeos derivados de galactose. É comum encontrá-lo em famílias de algas Rhodophyceae. Especificamente, a maior extração de carragena ocorre na espécie Chondrus crispus (musgo irlandês), uma pequena espécie que habita as zonas frias do oceano daquele país, no Atlântico Norte.

Eles são usados ​​como espessante há mais de 600 anos, especialmente na fabricação de sobremesas.

Controvérsia atual

Com os avanços científicos e o desenvolvimento de novos métodos analíticos, experimentos vêm sendo realizados desde 1960 para determinar a incidência de carragena em nossa saúde.

Em alguns estudos, tem sido sugerido que seu consumo em altas doses pode causar Problemas gastrointestinais úlceras e inflamações do sistema digestivo.

Por esse motivo, há uma onda crescente de consumidores e organizações que defendem a eliminação da carragenina dos ingredientes de qualquer produto.

Isso vem do indústria farmacêutica desenvolveu um produto à base dessa substância, mas conhecido como poligenano, com uma estrutura molecular um pouco menor. No entanto, nos testes que foram realizados, os animais submetidos aos testes sofriam de colite ulcerativa.

As autoridades médicas permitia o consumo de carragenina desde que não fosse degradada até aquele peso molecular (20.000 Da contra 100.000 da substância extraída de algas vermelhas).

Além disso, foi estabelecido limite de consumo na Europafixado em 75 mg/kg de peso e dia. Na alimentação infantil de bebês com idade inferior a 3 meses e meio, seu consumo é proibido.

Embora atualmente não haja evidências suficientes de danos diretos aos consumidores por tomar carragenina, é normal que os consumidores tentem evitar seu consumo.

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) concluiu em 2018 que não existem razões imperiosas para considerar que, além disso, poderia conter compostos cancerígenos que causariam, a médio ou longo prazo, risco de câncer.

No entanto, também alude à falta de experiência para saber exatamente como é o processo de degradação da carragenina e se substâncias nocivas como as oferecidas pelo polygenan (uma estrutura menor) podem ser formadas.

O que está claro é que, dependendo de nossos hábitos alimentares, podemos facilmente ultrapassar a quantidade máxima permitida por dia de 75 mg/kg.

Possíveis efeitos colaterais associados à carragenina

De acordo com vários ensaios, que hoje discordam se é carragenanas ou polygenans os principais efeitos adversos encontrados são os seguintes, sem especificar se se deve ao consumo excessivo ou ao tipo específico de substância:

• Alergia alimentar
• Tolerância à glicose diminuída
• Síndrome do intestino irritável
• inflamação gástrica

Nos experimentos com animais concluiu-se que a exposição à carragenina não degradada e degradada estava associada ao aparecimento de ulcerações intestinais e neoplasias.

O principal problema está no fato de que a substância que, a priori, não oferece efeitos colaterais (carreganans), se degrada quando o faz, e o faz em meio ácido, o que pode ocorrer em condições normais de digestão ou através de interações com bactérias intestinais.

Quando a carragenina é degradado em meio ácido ou por atividade microbiológica, uma parte dela pode ter efeitos cancerígenos. Nos testes de digestão animal avaliados, obteve-se que menos de 5% dessa substância é degradada. Ainda assim, é uma quantidade significativa.

De qualquer forma, ainda não foi avaliado se há uma resposta negativa em humanos à ingestão de carragenina, ou se os efeitos que causam em animais mais velhos (como nós), não são tão marcantes ou são pequenos desconfortos que não saber interpretar ou localizar a origem do problema.