Giraffatitan: uma girafa da pré-história

Este dinossauro chamado Giraffatitan, habitou a Terra há mais de 150 milhões de anos, isto é durante o período Jurássico Superior, no que é hoje o continente africano.

Os primeiros cientistas encarregados de estudar este dinossauro confundiram-no com outra espécie do lugar, o Braquiossauro, devido à grande semelhança entre os dois.

Mas para que isso não aconteça com você, vamos fornecer-lhe todos os tipos de detalhes para que você o conheça tão bem quanto nós.

Taxonomia do Giraffatitan

A taxonomia pode ser vista abaixo:

• Este animal pertence ao Reino de Animalia
• Está localizado dentro do Filo de Chordata
• A classe deste animal é Sauropsídeos
• Quanto à Superordem, esta é Dinosauria
• A ordem desta cópia é Saurischia
• Este dinossauro pertence à Subordem Sauropodomorpha
• Está localizado dentro do Infraorder Sauropoda
• Dentro da Família de Brachiosauridae

História do Giraffatitan

Os primeiros fósseis de Giraffatitan reuniu-se em 1900 em Lindi, Tanzânia; e correspondem a cinco indivíduos quase completos e 3 crânios.

Como mencionamos no início, o Giraffatitan foi inicialmente confundido com o Braquiossauro e não foi até 1991, quando George Olshevsky finalmente confirmou com seu estudo que as diferenças entre as duas espécies eram suficientes para considerá-lo como independente um do outro.

É verdade que havia muitas semelhanças entre o Braquiossauro e o Giraffatitan, daí o erro inicial, mas também há diferenças que eles perceberam após analisar cuidadosamente e comparar quase osso a osso cada um dos fósseis encontrados, onde foram encontradas diferenças como:

O pescoço do Giraffatitan é muito mais longo e robusto; enquanto o tronco é mais estreito.

Esta é apenas uma parte de um estudo muito completo que foi conduzido em 2009 pelo paleontólogo Michael Taylor, que trabalha na Universidade de Bristol, no Reino Unido.

Houve também um erro em relação ao seu tamanho; e é que o Giraffatitan foi considerado uma das maiores criaturas que existiram. Embora com o tempo e novas descobertas essa liderança tenha sido cedida a outros dinossauros, como o Argentinosaurus.

Características do Giraffatitan

Se fôssemos analisar a forma e a estrutura deste dinossauro e compará-lo com um dos animais de hoje, a girafa surgiria. Daí o seu nome, que significa “Girafa Gigante”.

Na análise e comparação realizadas em ambos os casos, por exemplo, verifica-se que as patas dianteiras dos dois animais são um pouco mais longas que as patas traseiras.

Mas talvez uma das características mais marcantes deste enorme saurópode seja o seu Pescoço longo e resistente, que podia medir até 10 metros e, em contraste, tinha uma cauda relativamente curta e robusta.

Dele crânio é muito pequeno Em comparação com o tamanho de seu corpo, ele ainda tinha cáries que lhe permitiriam diminuir o peso. Algo muito marcante também do crânio é a estranha protrusão que se apresenta na parte superior, que poderia se assemelhar a uma crista.

Era um dinossauro herbívoro cujo Molares espatulados Eles foram adaptados para mastigar e esmagar as folhas das árvores em que se alimentava.

Tem garras, que estão dispostos da seguinte forma: apenas uma garra no dedo inicial das patas dianteiras e as outras estariam nos três primeiros dedos das patas traseiras.

As primeiras estimativas das dimensões do Giraffatitan são baseadas nos primeiros fósseis encontrados na Tanzânia, que estão expostos no Museu de História Natural de Berlim, Alemanha.

Nesta análise concluiu-se que o Giraffatitan poderia atingir mais de 20 metros de comprimento, desde a ponta da cauda até a ponta do focinho da cabeça; para atingir pouco mais de 10 metros de altura, do chão à cabeça, e que poderia pesar cerca de 40 toneladas.

Embora uma descoberta posterior de um indivíduo bastante incompleto tenha concluído que este dinossauro teria dimensões ainda maiores do que as expostas.

Aqui eles calcularam que este dinossauro poderia ter vindo à medida cerca de 26 metros de comprimento, 15 metros de altura e pesava cerca de 45 toneladas Quase nada!

Essa diferença de tamanho entre indivíduos da mesma espécie leva a comunidade paleontológica a questionar se eles eram sangues quente ou sangue-frio. E você vai ver o porquê.

Dependendo do seu tipo sanguíneo, quente (endotérmico) ou frio (poiquilotérmico), então ele precisaria de mais ou menos tempo para atingir a maturidade e, consequentemente, seu tamanho máximo.

Por exemplo, um Giraffatitan de sangue quente atingiria a idade adulta aos 10 anos, enquanto, se fosse de sangue-frio, seria alcançada a uma gritante (nunca melhor dizendo) de 100 anos!

E isso, no que lhe concerne, estaria relacionado à quantidade de comida a ser ingerida. E é que para ser de sangue quente ele teria que comer cerca de 200 quilos de vegetais por dia; ao passo que, se fosse de sangue-frio, não seria necessário comer tanto.

Seja como for, esses dados hoje são uma grande incógnita, embora exista outra teoria sobre a manutenção da temperatura no corpo, conhecida como gigantothermy.

Esta teoria baseia-se na relação entre volume e superfície. Assim, quanto maior o corpo, mais fácil é manter uma temperatura constante.

Parece que, por enquanto, aqui ficaremos com a dúvida.

Habitat e alimentação do Giraffatitan

A partir de sua morfologia e descrição que acabamos de lhe dar, você pode imaginar que ele se alimentava principalmente das folhas das copas das árvores às quais chegava quase sem esforço.

E é que, ao contrário de outros saurópodes, a Giraffatitan tinha o pescoço um pouco ereto e não paralelo ao chão.

Sua dieta era baseada principalmente em coníferas, ginkgos, samambaias e cicadáceas. Estas são as plantas típicas que existiram nas florestas durante o Jurássico.

E embora a princípio se pensasse que ele vivia na água devido a suas grandes dimensões, essa ideia foi finalmente descartada.

E é precisamente um dos maiores impedimentos para viver na água teria sido o seu tamanho gigantesco, o que o teria impedido de respirar normalmente devido à pressão que a água teria exercido sobre o seu corpo.

Além da teoria de que na crista tinha buracos para respirar não era verdade, então em nenhum caso ele poderia ter respirado debaixo d’água como também se pensava.

E, finalmente, há as pernas e os pés, sendo muito finos para permitir que ele se agarrasse ao chão lamacento e muito menos andasse, isso teria sido impossível.

E após ler isso você pode pensar que a mesma coisa poderia acontecer com o hipopótamo, certo? Um animal grande com pernas e pés estreitos que se move como “peixe na água”.

Obviamente, eles não são as mesmas dimensões de um e outro, mas há duas razões convincentes pelas quais essa ideia foi finalmente descartada:

Um deles foi o estudo biomecânico realizado com um computador.

E o outro é o conhecimento que temos de outros dinossauros de tamanhos ainda maiores e que viveram e se moveram perfeitamente na terra, como, por exemplo, é o caso do Argentinosaurus.