Se denomina agentes exógenos aos fatores mecânicos, químicos e biológicos que se originam fora da estrutura terrestre. Sua energia vem do sol. Através do intemperismo, erosão, transporte e sedimentação (processos exógenos), eles produzem mudanças na superfície da Terra.
Agentes exógenos ou agentes atmosféricos externos são responsáveis pela destruição e/ou modelagem do relevo. Modificam as superfícies da crosta geradas por outros processos no interior da terra e levam à formação de novas paisagens. Atuam diretamente sobre rochas e minerais, arrastando parte deles e depositando-os em locais distantes.
Agentes exógenos mecânicos
Água
A água produz a mudança mais visível. Em seu estado sólido, como uma grande massa de gelo, tem o poder de arrastar, nivelar ou empurrar tudo em seu caminho. Uma geleira desliza facilmente pela encosta e atinge as rochas exercendo muita pressão, quebrando-as, modelando-as ou carregando-as consigo. Algumas geleiras podem ser devastadoras.
No estado líquido, vindo do mar, rio ou chuva, a água é um dos principais agentes erosivos, corrosivos e de transporte. A quantidade e o fluxo frequente de água aumentam a velocidade em certas encostas. O líquido bate, arranca, transporta, molda (geralmente arredonda) e joga as pedras para os lados, isso no caso dos rios.
No mar, as ondas funcionam como uma espécie de martelo com o peso de três toneladas, que atingem a costa repetidamente. Carregando consigo pedras soltas e pedregulhos, colidem com frequência, movendo as chamadas rochas fixas. Quanto à água da chuva, se cair abundante e violentamente, arrasta grande quantidade de material mole e age como erosão de superfícies mais resistentes.
Vento
Este agente externo atua nos processos de erosão eólica e sedimentação. Com força, levanta a poeira da superfície da terra e a espalha por toda parte. Num segundo turno, movimenta os grãos de areia, embora a distâncias mais curtas.
Temperatura
Os processos repetidos e alternados de expansão e contração, devido ao calor e ao frio, enfraquecem os materiais da crosta terrestre. As rochas se partem ou explodem, dependendo da intensidade do clima e da combinação com outros agentes exógenos. Isso ocorre principalmente nas altas montanhas e áreas desérticas, onde as mudanças de temperatura são abruptas durante o dia e a noite.
Os fragmentos rochosos geralmente permanecem no sopé das montanhas ou cavernas, os menores estão espalhados nas superfícies circundantes. Eles são o resultado do processo de decomposição ou alteração chamado intemperismo.
Agentes químicos exógenos
A água da chuva também é um agente químico exógeno, atua como solvente. Penetra nas camadas da crosta terrestre, perde carbonato de cálcio, mas ganha aditivos ricos em silicatos e sulfatos. Arrastando compostos em seu caminho, cria cavernas e possíveis depressões. O carbonato de cálcio filtrado na superfície dá origem às estalagmites e estalactites.
Este agente exógeno -água- ativa o intemperismo químico, dissolve, hidrata, oxida, forma ácidos e bases a partir de sais. Transforma-se em carbonato. O líquido produz uma expansão superficial em algumas rochas e sua futura descamação.
Agentes exógenos biológicos
As plantas
Espécies de plantas destroem a camada mais superficial da terra, com suas raízes pressionam, desfazem ou cortam a casca. Além disso, cianobactérias e rizóides de fungos liquenizados liberam ácidos que participam da desintegração química das rochas. São ricos em ácido nítrico, amônia, CO2 e outros compostos que melhoram a ação erosiva da água.
As plantas também são agentes exógenos conservadores, capazes de reduzir os efeitos da água e do vento sobre a terra.
Os animais
No reino animal existem muitas espécies capazes de mover a terra, amontoar ou transferir recursos. Coelhos, esquilos, ratos, formigas e cupins destroem e constroem novas superfícies. Os castores até desviam o curso dos rios. Os moluscos participam da constituição das formações de corais.
O homem
O poder que tem para trabalhar a terra, mudar de superfície, não deve ser diminuído. O homem cultivou os campos para sua sobrevivência e sustento econômico. Também tem exercido importante ação na transformação de solos para a criação de estradas e meios de comunicação.
Criou inclusive os mecanismos industriais para a exploração das formações rochosas e o transporte que as sustenta. Junto com a ciência e a arte, avança no caminho como agente transformador.
