Continuando o nosso percurso pelos diferentes elementos que compõem a Tabela Periódica, é a vez, nesta ocasião, do cádmio. Um metal pesado que, apesar de sua toxicidade, está presente não apenas na natureza, mas também em inúmeras aplicações em nosso dia a dia. Sua presença na natureza está associada aos minérios de zinco. De fato, sua descoberta em 1817 por Friedrich Strohmeyerdeveu-se ao fato de tê-lo encontrado como uma impureza de carbonato de zinco, até conseguir isolá-lo e estabelecer suas características particulares.
Características e propriedades do cádmio
Como apontamos, o cádmio faz parte da Tabela Periódica dos Elementos, seu número atômico é 48 e está localizado na grupo 12.
É branco azulado, capaz de mudar de cor pela ação do calor. Encontra-se na natureza em estado sólido, e seu ponto de fusão – ou seja, a passagem do sólido para o líquido por ação do calor – é de 321°C (594,22K) e o ponto de ebulição – transição de líquido para gás – em 768°C (1041K).
Não é possível encontrar cádmio em estado puro na natureza. É normalmente encontrado associado a outros metais, na forma de impurezas, como chumbo, zinco e cobre. Sua presença é rara.
Este metal pesado a que nos referimos tem certas características que o tornam um elemento tóxico, poluente a nível industrial e ambiental. O cádmio é bioacumulativoé persistente no meio ambiente, causa efeitos desfavoráveis ao homem e ao ecossistema e é facilmente transportado pelo ar e pela água.
Breve história do cádmio
Coube a Friedrich Strohmeyer na Alemanha descobrir que estava na presença de um elemento diferente. Analisando o carbonato de zinco, Strohmeyer detectou certas impurezas que mudaram de cor devido à ação do calor, fato que não ocorreu com o carbonato de zinco. O cientista alemão sabia que estava lidando com um elemento diferente e, graças à sua perseverança, conseguiu isolá-lo, obtendo um sulfeto e, a partir daí, estabelecendo suas propriedades.
Usos e aplicações
Talvez o uso mais frequente e conhecido do cádmio seja aquele que podemos observar em baterias recarregáveis de níquel-cádmio que são utilizados em inúmeros aparelhos eletrônicos com os quais convivemos diariamente. Celulares, notebooks, tablets e relógios. Para esta aplicação, o sulfeto de cádmio é usado.
Através de processos de eletrólise, é depositado em metais como ferro e aço, formando um revestimento quimicamente resistente.
No fabricação de fusíveis para sistemas automáticos e alarmes de incêndio, é utilizado em liga com chumbo, estanho ou bismuto. Isso permite que o ponto de fusão desses metais seja reduzido.
Na forma de sais, como o cloreto de cádmio, esse elemento está presente na fotografia, na fabricação de fogos de artifício, tintas fluorescentes e em vidros e porcelanas.
Apesar de sua toxicidade, em baixas doses, o sulfato de cádmio é utilizado na preparação de compostos medicinais, como adstringente.
Em liga com cobre, é utilizado para a fabricação de cabos que são utilizados em linhas de energia.
A presença de cádmio no ambiente
De acordo com os cálculos, cerca de 25.000 toneladas de cádmio são liberadas naturalmente no meio ambiente anualmente. A principal contribuição vem da decomposição das rochas e que são então despejadas no curso dos rios.
Uma parte menor é liberada na atmosfera como resultado de incêndios florestais, queima de combustíveis fósseis, erupções vulcânicas e resíduos industriais.
Cádmio e saúde
É evidente que um elemento que é liberado no meio ambiente naturalmente, além dos produzidos por resíduos industriais, requer altas concentrações no organismo para causar efeitos indesejados. Por esta razão, os principais problemas de saúde associados ao cádmio podem ser detectados em áreas onde este metal ou metais associados são extraídos e explorados.
Um dos principais efeitos que o cádmio causa na saúde do ser humano é o dano renal, pois é considerado um elemento nefrotóxico.
Altas concentrações no corpo podem causar danos ao sistema reprodutivo e até infertilidade.
Estudos recentes detectaram uma relação estatística significativa entre altos níveis de concentração de cádmio e taxas de mortalidade por câncer.
Efeitos prejudiciais à saúde também foram encontrados devido à presença de cádmio, afetando o sistema nervoso central, danos graves ao sistema imunológico e até distúrbios psicológicos.
O cádmio que é absorvido pelo organismo, é excretado de forma escassa e lenta, por isso ressalta-se a longa vida biológica que este elemento apresenta. A principal via de eliminação é pela urina.
