Se denomina cascalho rochas sedimentares detríticas produzidas pela divisão natural ou artificial de outras rochas e minerais. Os fragmentos de cascalho medem entre 2 e 64 milímetros de diâmetro e sua composição química é variada. É constituído principalmente por rochas ricas em quartzo e quartzito. Também por clastos de calcário, basalto, granito e dolomita.
O cascalho, de aparência áspera, de cor escura e caracteristicamente duro (6 na escala de Mohs), é obtido de diferentes maneiras. Pode ser produzido pelo homem em pedreiras com o uso de máquinas pesadas e até explosivos. Para obter a pedra quebrada, são necessárias longas horas de trabalho nas formações geológicas. Além do reflorestamento das áreas do entorno da mina.
O cascalho natural, também chamado de pedregulho, é formado por rochas desgastadas pelo movimento consecutivo das correntes de água. Sofrem processos erosivos durante o transporte. Geralmente são encontrados em bancos de sedimentação artificial e em leitos de rios. Eles têm formas arredondadas e superfícies lisas.
Outras pedras de vários tamanhos e formas – classificadas como brita – podem ser encontradas na natureza através de diferentes processos.
Usos de cascalho
O granulado é utilizado como agregado natural, matéria-prima na área da construção civil. O cascalho de britagem (formas angulares) e erosão hídrica (arredondado) é caracterizado pela estabilidade química e resistência mecânica. É usado principalmente como agregado graúdo de concreto ou concreto.
O cascalho enche a massa de cimento e água, torna consistente e resistente a fatores de desgaste mecânico. Pela sua natureza, favorece a coesão e a maleabilidade do betão fresco. Reduz as mudanças de volume devido ao ajuste, molhamento ou aquecimento da mistura. Afeta o tempo e a qualidade da secagem.
Tanto no concreto quanto nas camadas inferiores de pavimentação, outro de seus usos, cascalho adiciona resistência à compressão. Misturado com argilas feldspáticas, é uma boa base para estradas e rodovias, suporta altas cargas. Também é usado como solo permeável em locais onde a passagem de água não pode ser eliminada, pois dá estabilidade ao solo.
Diferenciação
Para ser utilizado na fabricação de concreto, enchimentos, lastro ferroviário, pisos e subsolos, o cascalho deve ser submetido a determinados processos. O material pétreo passa por limpeza, britagem e classificação, todos processos mecânicos. A lavagem irá livrá-lo de poeira, partículas planas, material leve, pedaços de argila e outras substâncias nocivas.
A moagem permitirá obter a granulometria desejada. A classificação ditará seu uso. O tamanho do agregado depende da parte da obra em que será utilizado. As rochas de 2” são então utilizadas para estruturas de concreto com mais de um metro de largura, como é o caso de paredes, pilares e lajes ou fundações. Rochas menores são usadas em estruturas semelhantes, mas são mais finas.
A quantidade de brita ou agregado graúdo na preparação de estruturas de concreto depende da resistência necessária. O enchimento ou estrutura de brita economiza a quantidade de mistura (cimento, água e outros agregados) por metro cúbico. Ocupa pelo menos 70% do volume do concreto, é um material mais econômico e resistente.
No entanto, a quantidade de brita no concreto não deve ser excedida, pois se obteria um maciço rochoso, difícil de trabalhar e haveria risco de segregação.
Cascalho triturado ou cascalho arredondado
A brita garante maior resistência do concreto, graças à conexão de partículas angulares. O agregado angular é o utilizado por excelência no campo da construção, embora exija mais água e esforço para a mistura. Isto é devido à sua textura de superfície áspera. A adesão responde à forma e textura do agregado graúdo, bem como à reação entre ele e a mistura de cimento.
Esmagado ou arredondado, ênfase especial é colocada na limpeza do cascalho. Folhelhos, materiais porosos, argilas e outras impurezas arruínam o concreto, tornando-o suscetível ao intemperismo, causando rupturas e outros defeitos.
O cascalho adiciona propriedades interessantes ao concreto relacionadas à densidade, porosidade, umidade e peso unitário. Ele fornece força, flexibilidade, tenacidade, dureza e um certo grau de elasticidade. O cascalho deve estar de acordo com o tipo de concreto, para reduzir ao máximo as deformações. O agregado graúdo também mantém um calor específico, condutividade térmica e um coeficiente de expansão adequado.
