Como é a flora do clima desértico?
Embora a proliferação de espécies vegetais seja difícil nas áreas desérticas do planeta, ela não é exatamente tão abundante quanto em uma selva ou floresta tropical, dadas as condições extremas de temperaturas flutuantes, a escassez de água dada a praticamente inexistência de chuvas e a secura do ambiente, existem algumas plantas capazes de atingir um desenvolvimento vegetativo suficiente para viver, graças a algumas características especiais que lhes permitem armazenar água e proteger-se das tempestades ou nevascas arenosas típicas desses ecossistemas do mundo.
Vejamos algumas plantas verdadeiramente heróicas que se adaptaram muito bem às duras condições de vida nos desertos.
barril de água (Ferocactus wislizeni)
É um tipo de cacto típico de regiões desérticas. Tem um corpo arredondado para armazenar água suficiente e enfrentar a seca com sucesso.
É por isso que parece um barril. Possui flores de várias cores, em tons de amarelo ou rosa que se destacam de seu corpo.
Vive nos desertos de Sonora e Chihuahua, no México, América do Norte. Mas também é verdade que conseguiu se expandir para outras latitudes desérticas do planeta.
Cactos de órgão (Pachycereus marginatus)
Também é conhecido pelo nome de chilayo. É nativa dos desertos mexicanos.
Seus corpos são alongados, formando um conjunto de corpos alongados ou nervurados com crescimento totalmente vertical, que crescem a partir de um tronco comum do qual emergem muitos desses ramos.
Atinge alturas entre 3 a 4 metros. Outra característica marcante é que possui espinhos por todo o corpo, usados para se proteger de quem quer prejudicá-la, e possui uma flor vermelha ou alaranjada intensa que contrasta com o fundo verde.
Árvore de Josué (Yucca brevifolia)
É uma planta característica das paisagens desérticas da Califórnia e Arizona, Estados Unidos da América. Possui folhas pontiagudas e suculentas, pois servem como tanque de armazenamento de água.
Tem muito mais ramos do que sua espécie irmã, a Yucca baccata, e também o tronco é mais grosso e mais proeminente.
Seu tamanho pode se assemelhar ao de uma árvore, chegando a atingir tamanhos máximos de 10 metros, quando na verdade é um arbusto do deserto. E surpreendentemente, pode viver até 200 anos no deserto.
Data mandioca (Yucca baccata)
É outra planta suculenta que vive no deserto, relacionada ao maguey ou agave. Pertence ao deserto de Mojave, estendendo-se aos desertos do Novo México, Texas, Arizona, Califórnia e norte do México.
Cresce entre 30 a 100 centímetros de comprimento e tem um tronco comum do qual se projetam muitos ramos verticais.
Sua flor também é muito marcante e suas folhas suculentas e pontiagudas adquirem uma cor verde-azulada muito característica.
salgueiro do deserto (Chilopsis linearis)
É uma planta do deserto de muitas variedades, originária da parte sudoeste dos Estados Unidos.
É uma pequena árvore de folha caduca com folhas estreitas e verdes brilhantes e flores em forma de trombeta.
Na temporada de inverno, o salgueiro do deserto perde todas as suas folhas por um período de seis meses ou mais.
Mas no verão mostra o esplendor de suas flores, que variam do branco ao roxo, com tons intermediários como rosa pálido ou lavanda. Tolera a seca com grande força.
Ocotillo, Rotilla (Fouquieria splendens)
Esta planta, nativa das regiões áridas da Califórnia, Arizona, Texas e México, é encontrada em matagais xerofíticos, solos pretos ou calcários e matagais.
É um arbusto que atinge alturas de até 10 metros, com folhas decíduas verdes brilhantes, ovais, com cerca de 2,5 centímetros de largura, que se perderão completamente na estação seca.
Tem um fruto comestível e seus caules são tão fortes que nas regiões rurais é usado para fazer cercas ou paliçadas artesanais que dividem casas e terrenos.
Madeira de Ferro (Olneya tesota)
É uma das leguminosas com maior presença no deserto de Sonora, no México, América do Norte.
Pode atingir alturas de até 15 metros e também cresce às margens de córregos e cursos d’água temporários.
É a espécie que ocupa o 5º lugar de criação de biomassa no ecossistema desértico, graças ao seu bom tamanho e densidade da madeira do seu tronco robusto.
As suas folhas têm a qualidade de serem continuamente substituídas, pelo que sempre que perde folhagem recupera-a rapidamente, deixando no solo densas camadas de matéria orgânica.
Embora a falta de umidade ou água impeça a formação de novas árvores a partir de mudas que caem e seu processo de desenvolvimento seja bastante lento, esta espécie é muito longeva e pode viver até 800 anos em condições de grande seca.
A floração começa em março e seus frutos amadurecem no início da temporada de verão.
