Vendo uma foto de um pangolim, nos daria toda a ideia de estarmos na presença de um dos grandes animais que povoavam a Terra na época dos dinossauros. No entanto, este animal em particular mal atinge um metro de comprimento. É um mamífero da ordem pholidota, nesta ordem há três gêneros e um total de 8 espécies. Uma das características mais peculiares desses animais é que seu corpo é coberto por escamas de queratina que funcionam como armadura protetora e, quando em perigo, podem se enrolar em uma bola. Eles são nativos das regiões tropicais da África e da Ásia e seu nome vem do malaio que significa “algo que rola”.
Tabela de Conteúdos
Características do Pangolim
A aparência física desses animais nos lembra uma pinha ou uma alcachofra. Seu corpo é coberto por escamas duras, formadas por queratina – a mesma substância das unhas dos seres humanos – e estão dispostas de forma escalonada no corpo do animal, permitindo sua mobilidade. Isso também permite que eles se enrolem quando o pangolim é ameaçado, assumindo a aparência de uma bola, na qual nenhuma parte mole de seu corpo fica exposta. Essas escamas protetoras, nos filhotes recém-nascidos, são extremamente macias e endurecem à medida que o pangolim se torna adulto.
Esses pequenos mamíferos medem entre 30 e 100 centímetros, sendo as fêmeas menores que os machos.
O focinho é longo, sem dentes e possui uma longa língua que se estende até a cavidade abdominal. Esse órgão permite que ele capture seu alimento, composto por formigas e cupins, de forma semelhante ao tamanduá. Como arma de defesa, o pangolim tem uma glândula perto do ânus que permite que ele emita um odor fétido, assim como os gambás. Os membros são curtos e as patas dianteiras estão equipadas com garras poderosas que lhes permitem cavar em busca de comida.
Alimentação de pangolim
Sem dentes e capacidade de mastigar, o pangolim se alimenta principalmente de formigas e cupins que obtém com sua longa língua depois de escavar os ninhos e formigueiros com suas garras poderosas. O pangolim tem visão muito limitada, por isso tem olfato e audição altamente desenvolvidos, desta forma detecta formigueiros. Através de um sistema de glândulas localizadas no peito do animal, a língua permanece lubrificada e permite que um grande número de insetos adere a ela.
Devido à sua dieta, esses animais são muito valorizados em algumas regiões, pois combatem pragas de formigas que destroem as plantações.
Reprodução de pangolim
Os pangolins são animais noturnos e solitários, eles só se encontram para acasalar. Não há época de acasalamento definida para essas espécies, o acasalamento pode ocorrer em qualquer época do ano, embora tenha sido determinado que isso ocorre apenas uma vez por ano e geralmente é mais viável nos meses de verão ou outono.
Ao contrário de muitas outras espécies, o namoro ocorre quando a fêmea procura o macho. Para fazer isso, o macho marca sua localização, usando urina e fezes e desta forma eles serão encontrados pelas fêmeas. No caso de haver competição de mais de um macho por uma fêmea, esta será definida por uma luta entre os dois exemplares.
O período de gestação em pangolins dura aproximadamente 120 a 150 dias, após o qual um filhote nascerá. Foi determinado que, no caso das espécies que habitam a África, as fêmeas dão à luz apenas um filhote, enquanto as espécies asiáticas podem dar à luz até 3 filhotes.
Quando nascem, os pangolins têm escamas brancas e lisas. Com o passar dos dias, eles começam a ficar mais duros e escuros e os animais recém-nascidos começam a adquirir a aparência de um adulto. Durante a lactação, os filhotes se agarram à mãe e ela os cobre com a pele em caso de perigo. Um mês após o nascimento, os filhotes saem da toca pela primeira vez, montados nas costas da mãe.
O desmame ocorre aos três meses de idade e os animais jovens permanecem com a mãe até os 2 anos de idade, quando atingem a maturidade sexual.
Ameaças e conservação
O pangolim está ameaçado porque sua carne é muito apreciada na maior parte da África e em países como Vietnã e China. Outro fator que tem contribuído para colocar em risco essas espécies é o desmatamento que destrói o habitat natural desses animais. As 8 espécies de pangolins estão seriamente ameaçadas e em perigo de extinção.
