Como um dos maiores predadores que já existiu, o megalodonte captura a imaginação das pessoas – e por um bom motivo. Mas será que esse predador de ponta era simplesmente um grande tubarão-branco reforçado e continua à espreita nas profundezas escuras do oceano? Continue lendo para saber tudo sobre o megalodonte, o maior tubarão do mundo.
Tabela de Conteúdos
Qual Foi O Maior Tubarão Do Mundo?
O megalodonte (Carcharocles megalodon) foi uma espécie extinta de tubarão que viveu aproximadamente entre 23 milhões e 2,6 milhões de anos atrás, durante o período Cenozoico. Estima-se que o megalodonte tenha sido o maior tubarão que já existiu, com tamanhos que variavam entre 15 e 18 metros de comprimento, podendo chegar até mesmo a cerca de 20 metros de comprimento em alguns casos.
É importante ressaltar que todas as informações sobre o tamanho e o comportamento do megalodonte são baseadas em estudos paleontológicos e em fósseis encontrados. Como se trata de uma espécie extinta, não existem indivíduos vivos para serem observados ou estudados diretamente. Recomendo que você leia nosso artigo Tubarão Pré-histórico.
Qual É O Tamanho De Um Megalodonte?
Os fósseis mais antigos de megalodonte (Otodus megalodon, anteriormente conhecido como Carcharodon ou Carcharocles megalodon) datam de 20 milhões de anos atrás. Durante os 13 milhões de anos seguintes, o enorme tubarão dominou os oceanos até ser extinto há apenas 3,6 milhões de anos.
O megalodonte não era apenas o maior tubarão do mundo, mas um dos maiores peixes que já existiram.
Esse tubarão gigante é conhecido por estrelar o filme de 2018 sobre o megalodonte, The Meg. Mas, na realidade, esses animais eram um pouco mais baixos do que o monstro fictício de 23 metros de comprimento retratado no filme.
As estimativas sugerem que o megalodonte, na verdade, atingia entre 15 e 18 metros de comprimento, três vezes mais do que o maior tubarão-branco registrado. Seu comprimento pode ter sido comparável ao dos maiores tubarões-baleia atuais, o maior dos quais mede 18,8 metros.
Sem um esqueleto completo de megalodonte para medir, esses números são baseados no tamanho dos dentes. Os dentes do megalodonte podem chegar a 18 centímetros de comprimento. De fato, a palavra megalodonte significa simplesmente “dente grande”. Esses dentes podem nos dizer muito, por exemplo, o que esses animais enormes comiam.
O Que O Megalodonte Comia?
Com seus grandes dentes serrilhados, o megalodonte teria comido carne – provavelmente baleias e peixes grandes, e provavelmente outros tubarões. Se você é tão grande, precisa comer muita comida, então é necessário ter presas grandes.
Isso incluiria animais tão pequenos quanto os golfinhos e tão grandes quanto as baleias jubarte.
Temos outras evidências dos hábitos alimentares do megalodonte na forma de ossos de baleia fossilizados. Alguns deles foram encontrados com as marcas de corte dos dentes do megalodonte gravadas na superfície. Outros incluem até mesmo as pontas dos dentes quebradas no osso durante um frenesi alimentar que ocorreu há milhões de anos.
Mandíbulas Do Megalodonte
Para enfrentar presas tão grandes quanto as baleias, o megalodonte tinha que ser capaz de abrir bem a boca. Estima-se que sua mandíbula tivesse 2,7 por 3,4 metros de largura, facilmente grande o suficiente para engolir duas pessoas adultas lado a lado.
Essas mandíbulas eram revestidas com 276 dentes, e estudos que reconstruíram a força de mordida do tubarão sugerem que ele pode ter sido um dos predadores mais poderosos que já existiram.
Os seres humanos foram medidos com uma força de mordida de cerca de 1.317 Newton (N), enquanto os grandes tubarões-brancos foram previstos como capazes de morder com uma força de 18.216N. Os pesquisadores estimaram que o megalodonte mordia entre 108.514 e 182.201N.
Qual Era A Aparência Do Megalodonte?
A maioria das reconstruções mostra o megalodonte como um enorme tubarão-branco, Carcharodon carcharias. Atualmente, acredita-se que isso esteja incorreto.
O megalodonte provavelmente tinha um nariz muito mais curto, ou rostro, quando comparado ao grande tubarão-branco, com uma mandíbula mais achatada, quase esmagada. Como o tubarão-azul, ele também tinha nadadeiras peitorais extralongas para suportar seu peso e tamanho.
Muitas reconstruções fazem com que o megalodon pareça uma versão maior do grande tubarão-branco porque, por muito tempo, as pessoas pensaram que eles eram parentes. Agora sabemos que esse não é o caso que o megalodonte é, na verdade, de uma linhagem diferente de tubarão, da qual o megalodonte foi o último membro.
O ancestral definitivo mais antigo do megalodonte é um tubarão de 55 milhões de anos conhecido como Otodus obliquus, que atingia cerca de 10 metros de comprimento. Mas acredita-se que a história evolutiva desse tubarão remonta ao Cretalamna appendiculata, datado de 105 milhões de anos, o que faz com que a linhagem do megalodonte tenha mais de 100 milhões de anos.
À medida que encontramos mais e mais fósseis, percebemos que o ancestral do grande tubarão branco viveu ao lado do megalodonte. Alguns cientistas acham que eles podem até ter competido entre si.
Onde Vivia O Megalodonte?
O megalodonte foi adaptado a locais tropicais e subtropicais quentes em todo o mundo. A espécie foi tão amplamente difundida que dentes de megalodonte foram encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica.
Podemos encontrar muitos de seus dentes na costa leste da América do Norte, ao longo das costas e, no fundo, de riachos e rios de água salgada da Carolina do Norte, Carolina do Sul e Flórida. Isso provavelmente se deve, em parte, à idade das rochas, mas também ao fato de que eles podem ser facilmente encontrados no fundo do mar, permitindo que os colecionadores mergulhem para encontrá-los.
Os Dentes Do Megalodonte São Raros?
Quase os restos fósseis do megalodonte são dentes.
Os tubarões produzem dentes continuamente durante toda a sua vida. Dependendo do que comem, os tubarões perdem um conjunto de dentes a cada uma ou duas semanas, chegando a produzir até 40.000 dentes durante sua vida. Isso significa que os dentes de tubarão estão continuamente chovendo no fundo do oceano, aumentando a chance de serem fossilizados.
Os dentes também são a parte mais dura do esqueleto de um tubarão. Enquanto nossos ossos são revestidos pelo mineral fosfato de cálcio, os esqueletos dos tubarões são feitos inteiramente de cartilagem mais macia, como nosso nariz e orelhas.
Portanto, embora os dentes mais robustos sejam fossilizados com relativa facilidade, somente em circunstâncias muito especiais o tecido mole será preservado.
Também foram encontradas vértebras de megalodonte fossilizadas do tamanho de um prato de comida.
Há também um fóssil de megalodonte encontrado no Peru que aparentemente tem a caixa craniana e todos os dentes, com uma pequena série de vértebras.
Esse fóssil extraordinário pode ajudar a criar uma imagem melhor de como eram esses predadores gigantescos.
Por Que O Megalodonte Foi Extinto?
Sabemos que o megalodonte foi extinto no final do Plioceno (2,6 milhões de anos atrás), quando o planeta entrou em uma fase de resfriamento global. Não se sabe exatamente quando o último megalodonte morreu, mas novas evidências sugerem que foi há pelo menos 3,6 milhões de anos.
Os cientistas acreditam que até um terço de todos os animais marinhos de grande porte, incluindo 43% das tartarugas e 35% das aves marinhas, foram extintos quando as temperaturas esfriaram e o número de organismos na base da cadeia alimentar despencou, resultando em um efeito de arrasto para os predadores no topo.
O resfriamento do planeta pode ter contribuído para a extinção do megalodonte de várias maneiras.
Como os tubarões adultos dependiam de águas tropicais, a queda na temperatura do oceano provavelmente resultou em uma perda significativa de habitat. Também pode ter resultado na extinção das presas do megalodonte ou na adaptação às águas mais frias e na mudança para um local onde os tubarões não pudessem segui-las.
Acredita-se que o Megalodon também tenha dado à luz seus filhotes perto da costa. Essas águas costeiras rasas teriam proporcionado um berçário para os filhotes, protegendo-os de predadores que estavam à espreita em águas abertas, como as baleias dentadas maiores. Com a formação de gelo nos polos e a queda do nível do mar, esses locais de reprodução teriam sido destruídos.
Um estudo de 2022 sugere que a competição com os grandes tubarões-brancos por alimentos também pode ter contribuído para a queda do megalodonte. Estudos de dentes fossilizados de megalodonte e grandes tubarões-brancos mostram que suas dietas se sobrepunham.
Conclusões Finais
O Megalodon foi uma criatura incrível e assustadora que habitou os oceanos há milhões de anos. Com seu tamanho gigantesco e habilidades de predador, ele dominava os mares pré-históricos. Apesar de sua extinção, o fascínio em torno desse tubarão gigante permanece até hoje, levantando questões sobre seu estilo de vida, comportamento e a razão por trás de seu desaparecimento. Estudar o Megalodon nos ajuda a entender melhor a história evolutiva dos tubarões e a apreciar a diversidade e a complexidade do mundo marinho.
